Kakslauttanen Arctic Resort

Certains lieux vivent dans l’imaginaire collectif des voyageurs bien avant qu’on ne les découvre, et le Kakslauttanen Arctic Resort en fait résolument partie. Posé par 68 degrés nord dans les étendues sauvages de la Laponie finlandaise, cet ensemble d’igloos en verre thermique est devenu la réponse de référence à la question qui obsède tout chasseur d’aurores : où dormir, sur cette planète, pour être au plus près des aurores boréales ?

La réponse, semble-t-il, se trouve sous un dôme de verre chauffé, au cœur d’une forêt de pins saupoudrée de neige, à 35 kilomètres au-delà du cercle polaire.

Yrjö Rissanen a construit ici le premier igloo de verre en 1999, porté par une idée aussi simple que radicale : pourquoi les clients devraient-ils dormir à l’intérieur et se contenter d’espérer apercevoir l’aurore depuis une fenêtre glacée ? Aujourd’hui, plus de 65 igloos de verre sont disséminés dans le domaine boisé du resort, chacun étant un observatoire privé doté d’un très grand lit parfaitement orienté vers le ciel finlandais. Le verre thermique est conçu pour rester d’une limpidité absolue même quand le thermomètre plonge à -30 °C : ni buée, ni givre, seulement une voûte d’étoiles ininterrompue et, les bonnes nuits, les voiles verts et violets de l’aurore boréale qui balaient le ciel juste au-dessus de vous.

Ce qui élève Kakslauttanen au-delà de la simple curiosité, c’est la qualité de tout ce qui l’entoure. Les journées s’organisent autour de la nature hivernale de la Laponie finlandaise : expéditions en motoneige dans l’immense parc national d’Urho Kekkonen, promenades en traîneau tiré par des rennes à travers la forêt primaire, safaris avec des attelages de huskies sibériens et d’Alaska dont l’enthousiasme collectif est franchement contagieux, pêche blanche sur des lacs gelés où le silence est si total qu’il en devient un son à part entière.

Le sauna à fumée du resort, l’un des plus beaux saunas traditionnels de Finlande, est l’antidote idéal à une journée passée dans le froid. Le rituel — chauffer le sauna pendant des heures, s’asseoir dans sa chaleur ancestrale parfumée au bouleau, puis se rouler dans la neige fraîche — fait partie de ces expériences qui se racontent mal.

Le soir, le restaurant sert une cuisine solidement ancrée en Laponie : carpaccio de renne, omble chevalier fumé, desserts aux baies arctiques cueillies dans les tourbières alentour. Après le dîner, les clients regagnent leurs igloos, règlent leurs alertes aurores et scrutent le ciel avec cet espoir concentré que seules les latitudes froides et obscures savent inspirer.

Kakslauttanen n’a rien d’une retraite discrète et confidentielle : c’est un véritable phénomène, raconté dans tous les magazines de voyage, photographié des millions de fois et profondément aimé des centaines de milliers de voyageurs qui ont dormi entre ses parois de verre. Cette popularité rend la réservation anticipée indispensable, parfois plus d’un an à l’avance pour décembre et janvier. Mais à ceux qui décrochent leur igloo, il offre l’une des expériences de voyage les plus viscérales qui soient : allongé dans un lit bien chaud, regarder le ciel se parer de couleurs sans équivalent sur terre, dans l’un des recoins les plus sombres et les plus reculés d’Europe.