Kakslauttanen Arctic Resort

Sommige plekken bestaan al in de verbeelding van reizigers lang voordat ze er ooit komen, en Kakslauttanen Arctic Resort is daar een schoolvoorbeeld van. Deze verzameling glazen iglo’s op 68 graden noorderbreedte, midden in de wildernis van Fins Lapland, is uitgegroeid tot hét antwoord op de vraag die elke noorderlichtjager bezighoudt: waar op aarde slaap je het allerbest onder het noorderlicht?

Het antwoord blijkt te zijn: in een verwarmde glazen koepel in een besneeuwd dennenbos, 35 kilometer binnen de poolcirkel.

Yrjö Rissanen bouwde hier in 1999 de eerste glazen iglo, gedreven door een eenvoudig maar radicaal idee: waarom zouden gasten binnen slapen en alleen maar hopen dat ze het noorderlicht door een koud raam zien? Vandaag staan er meer dan 65 glazen iglo’s verspreid over het beboste terrein, elk een privésterrenwacht met een kingsizebed dat precies op de Finse hemel is gericht. Het thermische glas is zo ontworpen dat het kristalhelder blijft, ook als het kwik daalt tot -30 °C: geen condens, geen ijsbloemen, alleen een onafgebroken sterrenhemel. En op de juiste nachten trekken de groene en violette gordijnen van het noorderlicht recht boven je hoofd voorbij.

Wat Kakslauttanen meer maakt dan een leuke gimmick, is de kwaliteit van alles eromheen. De dagen draaien om de winterse wildernis van Fins Lapland: sneeuwscootertochten door het uitgestrekte Nationaal Park Urho Kekkonen, arrenslee achter rendieren door oerbos, huskysafari’s met teams van Siberische en Alaskaanse husky’s wier gezamenlijke enthousiasme echt aanstekelijk is, en ijsvissen op bevroren meren waar de stilte zo volkomen is dat ze bijna een geluid op zich wordt.

De rooksauna van het resort, een van de mooiste traditionele sauna’s van Finland, is het perfecte tegengif na een dag in de kou. Het ritueel, urenlang de rooksauna opstoken, dan in de eeuwenoude warmte met berkengeur zitten en je daarna in de verse sneeuw laten rollen, is een van die ervaringen die zich nauwelijks laten beschrijven.

‘S Avonds serveert het restaurant gerechten die je stevig in Lapland verankeren: carpaccio van rendier, gerookte Arctische zalmforel, desserts met honingbessen die in de omliggende venen zijn geplukt. Na het diner trekken de gasten weer naar hun iglo’s, zetten een noorderlichtalarm en speuren de hemel af met die bijzondere, gerichte hoop die alleen koude, donkere breedtegraden oproepen.

Kakslauttanen is geen stille, ingetogen retraite. Het is een echt fenomeen: beschreven in elk reismagazine, miljoenen keren gefotografeerd en enorm geliefd bij de honderdduizenden gasten die tussen de glazen wanden hebben geslapen. Door die populariteit is vroeg boeken essentieel, voor december en januari soms meer dan een jaar vooruit. Maar wie een iglo weet te bemachtigen, krijgt een van de meest intense reiservaringen ter wereld: in een warm bed liggen en de hemel kleuren zien aannemen die nergens op aarde hun gelijke hebben, in een van de donkerste en meest afgelegen hoeken van Europa.