Seychelles

Les Seychelles figurent en bonne place sur la liste des destinations de rêve de la plupart des voyageurs : 115 îles éparpillées dans l’ouest de l’océan Indien, loin des routes maritimes, réputées pour leur sable blanc, leurs eaux turquoise et leur extrême discrétion. La réalité tient toutes ces promesses. Et ceux qui tirent le meilleur d’un voyage aux Seychelles sont ceux qui dépassent les célèbres îles intérieures pour gagner les atolls extérieurs, où les milieux marins comptent parmi les plus préservés et les plus limpides qui subsistent sur terre.

Les Seychelles intérieures, Mahé, Praslin, La Digue et leurs satellites, se distinguent géologiquement de toutes les autres îles tropicales du monde. Ce sont les seules îles océaniques granitiques. Roche continentale millénaire, elles ont émergé de l’océan Indien lors de la séparation de l’Afrique et de l’Inde ; vieilles d’environ 750 millions d’années, elles ne partagent aucune des caractéristiques biologiques ou visuelles des îles coralliennes alentour. Les énormes blocs de granit arrondis qui encadrent des plages comme l’anse Source d’Argent, à La Digue, sont uniques au monde : empilés, polis par des millénaires de vagues, teintés de rose, d’ambre et de gris selon la lumière.

La vallée de Mai, sur l’île de Praslin, est une palmeraie classée au patrimoine mondial de l’UNESCO d’une réelle importance botanique. Dense, baignée d’une lumière de cathédrale, d’une atmosphère primitive, elle abrite le cocotier de mer, l’espèce qui produit la plus grosse graine du monde (jusqu’à 25 kilogrammes), dont la forme a nourri des siècles de mythes. La forêt abrite aussi le perroquet noir, endémique de Praslin et introuvable ailleurs. S’y promener à l’aube, sous une canopée qui se referme au-dessus de soi et des palmes antiques qui filtrent la lumière du matin, ne ressemble à aucune autre expérience forestière sous les tropiques.

Les Seychelles ont poussé le concept de l’île-hôtel privée à son paroxysme. North Island, Frégate, Bird Island, Denis Island et une douzaine d’autres offrent une exclusivité totale : votre groupe, ou une poignée de villas se partageant une île, avec un personnel qui connaît vos préférences quelques heures après votre arrivée. Sur plusieurs de ces îles, les programmes de conservation sont véritablement substantiels : North Island a restauré activement la végétation indigène et réintroduit des espèces décimées par les prédateurs arrivés à l’époque coloniale.

Ici, les bungalows sur pilotis surplombent des lagons offrant 30 mètres de visibilité, où requins de récif, raies et tortues marines passent juste sous la terrasse privée. Plusieurs resorts des îles intérieures proposent désormais des catégories de villas sur pilotis installées au-dessus de récifs vivants, à portée de masque et tuba de la plage.

L’atoll d’Aldabra, que l’on rejoint en croisière-plongée depuis Mahé, est l’une des grandes destinations animalières du monde, et l’une des moins visitées. Ses 155 000 tortues géantes d’Aldabra, la plus grande population de tortues sur terre, ont évolué dans un isolement complet. Le plaidoyer de Charles Darwin a contribué à empêcher l’aménagement de l’île ; elle n’a aujourd’hui aucune population humaine permanente et ne reçoit qu’une poignée de navires de recherche par an. Marcher parmi ces animaux, à Aldabra, offre un sentiment d’isolement que seules les Galápagos égalent.

Mahé, où se trouve la capitale Victoria, est le point d’arrivée et offre le plus large choix d’hébergements et de restaurants. Le sentier du Morne Blanc grimpe à travers la forêt de nuages jusqu’à un sommet qui embrasse l’île et l’océan alentour. Les vols vers Praslin durent 15 minutes ; le ferry de Praslin à La Digue, 30 minutes. Une semaine entre Mahé, Praslin et La Digue, avec une excursion d’une journée à l’île Cousin pour les frégates nicheuses et les tortues imbriquées, offre une belle introduction aux Seychelles intérieures, et laisse les atolls extérieurs comme prétexte pour revenir.