Vuelo panorámico sobre los glaciares del Denali

Talkeetna es un pueblo pequeño y excéntrico en la confluencia de tres ríos, donde la cordillera de Alaska se alza de golpe hacia el norte. En verano tiene un propósito que lo define todo: es el campo base de todas las expediciones que intentan el Denali. La montaña domina el horizonte como pocas cumbres dominan su entorno en cualquier parte del planeta, porque el Denali se eleva casi desde el nivel del mar. Su desnivel de la base a la cima, de unos 5500 metros, supera al del Everest medido de la misma forma.

La experiencia empieza en la pequeña pista de aterrizaje de Talkeetna, donde pilotos que han pasado toda su carrera volando por el interior de Alaska explican a los pasajeros la ruta y lo que les espera. La avioneta, normalmente una de Havilland Beaver u Otter construida a propósito para este terreno, asciende con fuerza en cuanto deja atrás las copas de los árboles, porque el paisaje que tiene delante exige altitud de inmediato.

En pocos minutos estás sobre los sistemas glaciares que alimentan los ríos de abajo. El glaciar Ruth es uno de los más espectaculares de Alaska: un río de hielo de lento avance y 60 kilómetros de largo cuyas paredes, el Great Gorge, se elevan casi 2700 metros a cada lado, lo que lo convierte en uno de los desfiladeros más profundos de la Tierra. El piloto inclina el aparato para que ambos lados de la cabina tengan vistas despejadas mientras atraviesas el desfiladero, y la escala desafía la comprensión como solo puede hacerlo la naturaleza más extrema.

Algunas modalidades de vuelo incluyen un aterrizaje en el glaciar, donde la avioneta se posa sobre el campo de nieve compacta que usan las expediciones de montañismo. Cuando se apaga el motor, el silencio es absoluto. El frío es inmediato y muy real. Estar de pie sobre un glaciar con la cumbre del Denali a la vista es uno de esos momentos que reajustan tu idea de lo que es capaz el planeta.

Consejos prácticos: el tiempo lo condiciona todo en los vuelos panorámicos de Alaska. Reserva la salida más temprana disponible: en verano, las nubes suelen ir acumulándose a lo largo de la tarde. Compra siempre billetes con garantía meteorológica o reembolsables.