Gran Cuenca (Nevada)

El Parque Nacional Great Basin recibe menos de 100.000 visitantes al año, menos de los que ve Yellowstone en una sola semana de verano. El propio servicio de parques ha señalado que son más los que llegan a sus aparcamientos que los que se adentran realmente en el parque. Para quien valora la soledad auténtica, esto no es una advertencia. Es precisamente la gracia.

La cuenca se define por lo que le falta: una salida al mar. La lluvia que cae aquí va a parar a los valles, se evapora o se filtra en el suelo. El paisaje es una sucesión de cordilleras orientadas de norte a sur y separadas por amplios valles de artemisa, cada una de ellas un ecosistema insular en sí misma.

La Gran Cuenca pide un alojamiento pensado en torno a la ausencia de luz, de multitudes y de prisas. El Stargazer Inn de Baker (unos 70 habitantes) sitúa a sus huéspedes bajo cielos que marcan 22,9 en la escala de Bortle, entre los más oscuros que se pueden medir en Norteamérica. Los campings del parque nacional en Wheeler Peak (9.800 pies) y Upper Lehman Creek permiten dormir bajo una Vía Láctea que la mayoría de los estadounidenses de menos de 40 años no ha visto nunca. Los remotos emplazamientos de acampada libre de Strawberry Creek te dejan completamente solo en una cordillera sin otro ser humano a la vista en ninguna dirección.

Las cuevas Lehman son la pieza central del parque: una cueva de disolución formada en mármol cámbrico, descubierta por el ranchero Absalom Lehman en 1885 y con formaciones que no se encuentran en tal concentración en ningún otro lugar del mundo. Los escudos, espeleotemas que crecen hacia fuera desde paredes y techos en placas pareadas, en lugar de hacia abajo como las estalactitas, son el rasgo más característico de Lehman. Aquí hay unos 300, la mayor concentración conocida del planeta. La visita Grand Palace (60 minutos) recorre la Lodge Room, el Gothic Palace y la Music Room con una iluminación pensada para revelar la translucidez de las formaciones. Reserva con antelación en Recreation.gov.

El Wheeler Peak (13.063 pies) se sube en una excursión de un día de 8,6 millas ida y vuelta con 2.900 pies de desnivel: exigente, pero sin dificultades técnicas, y con vistas sobre una docena de cordilleras de la Gran Cuenca. El bosque de pinos longevos de las laderas del noreste guarda árboles que están vivos desde la Edad del Bronce: ejemplares de 3.000 años retorcidos por milenios de viento hasta adoptar formas escultóricas. Estar entre ellos siendo consciente de su edad es de esas experiencias que te dejan en silencio.

El Festival de Astronomía, a finales de septiembre, reúne telescopios y aficionados al cielo oscuro en los campings para observar objetos invisibles desde la ciudad. En una noche despejada y sin luna, la magnitud límite a simple vista roza el 7,5, lo que significa ver la estructura de la Vía Láctea, galaxias lejanas y cúmulos estelares que la mayoría de los estadounidenses simplemente nunca ha visto. Los árboles más antiguos del planeta, el cielo más oscuro sobre tu cabeza y un silencio que solo rompe el viento.

La US-50 lleva directamente a Great Basin y se ganó el apodo que le puso la revista Life, “la carretera más solitaria de Estados Unidos”, a lo largo de 287 millas entre Fernley (Nevada) y Delta (Utah): valle tras valle, puerto tras puerto, servicios mínimos y cielo máximo. Los pueblos del camino (Austin, Eureka, Ely) tienen cada uno su propio carácter. Recórrela con intención y sin prisa.