Rovos Rail

Rovos Rail ist kein Unternehmen im Sinne der meisten Luxusreiseanbieter. Es ist eine Leidenschaft, die auf Schienen rollt. Rohan Vos begann in den 1980er-Jahren als persönliches Projekt, historische Eisenbahnwagen zu erwerben und zu restaurieren – um die prächtigen Waggons aus dem goldenen Zeitalter der Eisenbahn im südlichen Afrika zu bewahren, die verschrottet wurden, als die Bahnnetze des Kontinents schrumpften. Was als Sammlerleidenschaft begann, ist in vierzig Jahren zum besten privat betriebenen Luxuszug der Welt geworden.

Die Wagen sind authentisch: viktorianische Waggons, die aus ihrem ursprünglichen Zweck umgebaut wurden, oder Schlafwagen aus dem frühen 20. Jahrhundert, gebaut für den Union Limited und andere prestigeträchtige Verbindungen aus der Eisenbahnzeit des Britischen Empire – jeder mit außergewöhnlicher Treue zu seinem historischen Charakter restauriert. Teakvertäfelung, Messingbeschläge, Originalfenster, die für Klimaanlage und Sicherheit angepasst wurden, und eigene Bäder dort, wo einst die Waschbecken der Wagons-Lits standen. Die Royal Suites – 16 Quadratmeter privates Abteil mit großem Bett, Sofa, Bad und Fenstern auf drei Seiten – bieten ein Maß an Raum und Privatsphäre, das kein vergleichbarer Zug erreicht.

Der Aussichtswagen am Ende des Zuges ist das Element, das die Fahrgäste am zuverlässigsten innehalten lässt: eine offene Plattform am Zugende, auf der man steht und zusieht, wie die afrikanische Landschaft hinter einem zurückweicht – ohne Glas dazwischen, nah genug am Gleis, um die Hitze zu spüren und den Klang der Karoo zu hören, nichts zwischen sich und dem Kontinent. Am frühen Morgen, wenn die Luft kalt ist und die Tafelberge der Karoo das erste flache Licht einfangen, ist das ein Aussichtspunkt, wie ihn kein anderer Zug der Welt bietet.

Im Speisewagen wird formell eingedeckt, ganz im Sinne der viktorianischen Eisenbahntradition, aus der er stammt. Drei Gänge zum Abendessen, begleitet von einer Auswahl aus Südafrikas besten Weinregionen, an Tischen für Gruppen, die sich im Laufe der zweitägigen Reise immer wieder neu zusammensetzen. Die Gespräche, die sich im Rovos Rail entspinnen, haben eine Qualität, die dieser Art des Reisens eigen ist: Die unvermeidliche Nähe einer kleinen, fahrenden Welt ohne Telefon und Internet schafft eine gesellige Atmosphäre, die die meisten Reisenden zu den unerwarteten Freuden der Fahrt zählen.

Ausflüge an ausgewählten Halten sind inklusive: die Diamantminen von Kimberley, Matjiesfontein als außergewöhnliche Zeitkapsel viktorianischer Kolonialkultur, die Cape Winelands am Ende der Reise. Doch das eigentliche Ziel ist der Zug selbst: der Klang der Dampflok (auf historischen Abschnitten), der Rhythmus der Schienen, das langsame Sichtbarwerden eines Kontinents durch Glasscheiben und offene Luft.

Die Strecke vom Kap nach Kairo (15 Tage durch Simbabwe, Sambia, Tansania und Kenia) ist die Reise, auf die man hinplanen sollte. In keiner Form des Reisens hat sie viele Rivalen.