Whitepod Eco-Luxury Hotel

Whitepod ligt op een eigen helling boven het dorp Les Cerniers, op 1.430 meter hoogte in de Walliser Alpen, en het uitgangspunt, dat een architectonisch vindingrijk verblijf met een kleine voetafdruk een echtere Alpenbeleving kan bieden dan een gewoon skihotel, heeft twintig jaar praktijk goed doorstaan. De achttien geodetische koepels bestaan uit wit gespannen doek over een stalen frame, elk verankerd op een klein houten platform op de helling, met een beglaasd uiteinde dat een eigen stukje bergpanorama omlijst en een houtkachel die de ruimte binnen twintig minuten na het aansteken verwarmt.

De eigen piste is het meest tastbare voordeel van Whitepod ten opzichte van een gewoon verblijf in de Alpen. Een speciale skipiste loopt van de bergkam boven de koepels rechtstreeks naar de lagere helling, wordt elke ochtend geprepareerd en is alleen voor gasten. Dat betekent geen rijen bij de lift, niet wachten tot de pistes opengaan en geen gedrang om verse sneeuw. Je stapt uit je koepel, klikt je ski’s vast en skiet naar de chalet voor het ontbijt. Voor gezinnen met kinderen die leren skiën, of stellen die drukke skigebieden eerder stressvol dan leuk vinden, verandert die eigen helling het karakter van de ervaring volledig.

De centrale chalet is een boerderij uit de negentiende eeuw die dienstdoet als eetzaal, spa en ontmoetingsplek, en het contrast tussen het historische gebouw en de eigentijdse koepels op de helling erboven maakt deel uit van de visuele aantrekkingskracht van de plek. Het diner is lokale Walliser keuken, raclette, charcuterie, bergkaas en Walliser wijn, geserveerd in een ruimte met de houtvuurwarmte en het gedempte licht die Alpenavonden vragen. De spa is klein maar goed: sauna, hottub en massages.

De zomer is een ander verhaal, maar net zo goed het overwegen waard. De koepels blijven open van juni tot en met september, en de wandelingen vanuit Les Cerniers de omliggende Alpen in voeren door terrein dat in het skiseizoen onder de sneeuw ligt. Bloemrijke bergweiden, steenbokken op de hogere kammen, uitzicht over het Rhônedal naar de toppen daarachter. Dezelfde ecologische filosofie die de winter bepaalt, minimaal energieverbruik, lokale producten en bouwen met weinig impact, geldt ook in de zomer, en de bergen op deze hoogte belonen een bezoek in juli, in welk seizoen je hier ook voor kwam.