Hapuku Lodge & Tree Houses

Het uitzicht vanaf het terras van een boomhut van Hapuku is bijna oneerlijk mooi. In het westen rijzen de Kaikōura Ranges steil op uit de vlakke kustvlakte, met sneeuw op de bovenste kammen gedurende een groot deel van het jaar. In het oosten strekt de Stille Oceaan zich ononderbroken uit tot aan de horizon. Onder je, acht meter lager, wiegen inheemse manukabomen in de zeebries, hun zilvergroene blaadjes vangen het middaglicht. Het is het soort uitzicht waarbij je je afvraagt waarom je ooit op de begane grond slaapt.

Hapuku Lodge is sinds de opening in 2003 een familieproject, gebouwd op een werkende hertenboerderij die al generaties in dezelfde familie is. De vijf boomhutten kwamen er later bij en werden het middelpunt van wat nu een van de meest bewonderde boetiekadressen van Nieuw-Zeeland is. Dat familie-eigenaarschap zie je in elk detail, van het zorgvuldig gekozen meubilair tot de moestuin waar de chef elke ochtend sla plukt.

De boomhutten

Elk van de vijf boomhutten is een royale, doordacht ingerichte suite. De architectuur is strak en eigentijds – veel glas, natuurlijk hout en frisse witte lakens – maar het echte ontwerpstatement is altijd het uitzicht. Ramen van vloer tot plafond lijsten bergen en oceaan in gelijke mate in, en het eigen balkon ligt precies zo dat je van allebei optimaal geniet. Vloerverwarming houdt de kamers warm, ook als de wind van de Stille Oceaan binnen giert, en de badkamers hebben volledig hotelniveau, niet de bijzaak die je soms bij alternatieve accommodatie aantreft.

De boomhutten zijn voor twee personen en daarmee ideaal voor stellen, al kunnen gezinnen ze combineren met de kamers in de hoofdlodge ernaast.

De dieren van Kaikōura

De ligging van Hapuku op het schiereiland Kaikōura is een van de mooie toevalligheden van de Nieuw-Zeelandse geografie: een diepe onderzeese kloof loopt hier dicht langs de kust, waardoor potvissen het hele jaar binnen zichtafstand van het land komen. Whale Watch Kaikōura, dat vertrekt vanuit het stadje op maar vijf kilometer afstand, ziet bij 95% van de tochten walvissen. Schemerdolfijnen verzamelen zich in superscholen van honderden dieren, en de meeste ochtenden kun je met ze zwemmen. Nieuw-Zeelandse pelsrobben liggen te luieren op de rotsen bij Ohau Point. Weinig plekken op aarde bieden zoveel ontmoetingen met zeedieren op zo’n klein oppervlak.

Het eten

Het restaurant van de lodge is een echte troef. De maaltijden zijn opgebouwd rond ingrediënten uit de eigen moestuin en van de hertenboerderij: hert staat prominent en terecht op de kaart, gepekeld, langzaam gestoofd of op houtskool gegrild. Lokale kreeft (waar Kaikōura terecht beroemd om is), Nieuw-Zeelandse kazen en wijnen uit Central Otago maken een menu compleet dat eerlijk, seizoensgebonden en uitstekend is.

Hapuku Lodge slaagt omdat het precies weet wat het is: een prachtig gemaakt, gastvrij verblijf in een landschap vol echt natuurlijk drama. De boomhutten zijn de blikvanger, maar het is de hele ervaring – het eten, de dieren, de bergen, de zee – die gasten doet terugkomen.