Texas, Hill Country

Texas Hill Country lijkt in niets op het vlakke, stoffige Texas uit de verbeelding. Kalksteenheuvels vol jeneverbesstruiken, door bronnen gevoede beekjes die koud en helder over gladde rotsen stromen, en historische stadjes met Duitse wortels, biergartens en kolaches: het is door en door Texaans van karakter, maar logenstraft elk stereotype over de staat.

Het overnachtingsaanbod is samen met de wijn- en culinaire scene steeds verfijnder geworden. Gastenhuisjes op wijngaarden waar je wakker wordt met de zonsopgang boven de wijnstokken en in je badjas naar de proeflokaal loopt. Werkende gastenranches rond Bandera waar het vee echt is en de cowboycultuur niet voor bezoekers is aangekleed. En een netwerk van historische Sunday houses – de kleine weekendhuisjes die Duitse kolonisten in Fredericksburg bouwden voor de kerkweekends – die nu zijn omgebouwd tot intieme kamers die je midden in de gelaagde geschiedenis van het stadje plaatsen.

Fredericksburg, in 1846 gesticht door Duitse immigranten, heeft die invloed nooit helemaal afgeschud: de architectuur van Main Street, het museum Vereins Kirche en de kolaches van de lokale bakkers dragen allemaal dat DNA. In de omgeving liggen bijna 50 wijnhuizen binnen 20 mijl, wat het tot het centrum maakt van een van de snelst groeiende wijnregio’s van Amerika. Het National Museum of the Pacific War, ook in Fredericksburg, de geboorteplaats van admiraal Chester Nimitz, is een van de beste museums over de Tweede Wereldoorlog van het land en een halve dag waard.

De door bronnen gevoede rivieren zijn in de zomer de grote troef van de regio. De Guadalupe, Comal, Frio en Pedernales ontspringen allemaal uit ondergrondse watervoerende lagen, met een constante temperatuur van 68–70 °F, wat het ook buiten is. In de hitte van juli zijn ze onmisbaar. In milde winters kun je er nog steeds zwemmen. Tuben op de Comal in New Braunfels is een regionaal instituut; de Frio bij Garner State Park trekt families van meerdere generaties die jaar na jaar dezelfde plekken boeken.

Het westelijke deel van Hill Country rond Vanderpool en Lost Maples State Natural Area is de rustigste hoek van de regio: groot ranchland met spectaculaire kalksteenkloven, witstaartherten met echt indrukwekkende geweien en herfstkleuren waarvan bezoekers in oktober vinden dat ze het echt kunnen opnemen tegen alles wat New England te bieden heeft.