Zweeds Lapland

Bij -20 °C in de poolwinter lijkt geluid te bevriezen. De sparren staan wit en roerloos onder hun sneeuwlast, de bevroren Torne strekt zich uit tot een horizon van berken en dennen, en de hemel wacht. Als het noorderlicht eindelijk komt – groen dat over het zenit veegt en soms openbreekt in gordijnen van violet en wit – slaat de stilte om in iets wat dichter bij ontzag ligt. Voor die opeenvolging komen mensen hierheen, en het landschap levert haar zonder poespas.

Het ICEHOTEL in Jukkasjärvi wordt sinds 1990 elke november opnieuw opgebouwd uit ijs en sneeuw van de Torne. Elke suite is ontworpen door een andere internationale kunstenaar en uitgehouwen uit ijs dat zo helder is dat het blauw gloeit. Binnen wordt de temperatuur op -5 °C gehouden. Je slaapt in een slaapzak op rendiervellen op een bed van ijs. Comfortabel is het in geen enkel gewoon opzicht, maar wie er een nacht heeft doorgebracht, rekent het meestal tot de meest unieke dingen die hij ooit op reis heeft gedaan.

Naast het ICEHOTEL heeft Zweeds Lapland een netwerk opgebouwd van noorderlichthutten met glazen plafonds aan bevroren meren, verwarmde geodetische koepels en wildernislodges die je alleen per sneeuwscooter bereikt. De beste combineren verwarmde bedden en een eigen sauna met onbelemmerd zicht op de hemel: arctische warmte en totale onderdompeling in één pakket.

Abisko National Park ligt op de zuidpunt van het meer Torneträsk, in een microklimaat dat ontstaat door een gat in het regionale wolkenpatroon. Het resultaat: statistisch helderdere luchten voor het noorderlicht dan waar ook in het bereikbare Zweden. Het Aurora Sky Station op de berg Nuolja brengt je in het donker met een stoeltjeslift boven het wolkendek uit. Het is de betrouwbaarste plek voor noorderlicht van het land.

De Sami hoeden al duizenden jaren rendieren in dit landschap. Een groeiend aantal ervaringen onder leiding van Sami – rendieren hoeden, joiken, maaltijden in traditionele lavvu-tenten – biedt echte uitwisseling in plaats van een voorstelling. Deze ontmoetingen zijn meestal onhaastig en ongescript, en juist daarom worden ze voor de meeste bezoekers de meest blijvende herinnering aan een reis naar Lapland.

De duisternis van een winter in Lapland is geen nadeel, ze is de kern. Zonder duisternis geen noorderlicht. Zonder kou smelt het ICEHOTEL. Zweeds Lapland heeft een hele wereld van bijzondere ervaringen opgebouwd rond wat elders als tekortkomingen zou gelden, en precies die omkering maakt het tot een succes.