Land

Japan

Een archipel van vier grote eilanden en bijna 7.000 kleinere, waar oeroude bossen grenzen aan neonsteden, hogesnelheidstreinen tegenoverliggende kusten in een paar uur verbinden en de verfijndste gastvrijheidstraditie ter wereld – de ryokan – naast capsulehotels bestaat. Japan beloont elke vorm van betrokkenheid, van een eerste reis van twee weken tot een leven lang terugkeren.

Niet missen

Fushimi Inari Taisha in Kyoto: duizenden vermiljoenrode toriipoorten die de berg op klimmen

Shirakawa-go in Gifu: een dorp met rieten boerderijen in een bergdal, op de Werelderfgoedlijst van UNESCO

Het bamboebos van Arashiyama in Kyoto: een smal pad door torenhoog bamboe

Het eiland Naoshima in Kagawa: een klein eiland in de Binnenzee dat volledig aan hedendaagse kunst is gewijd

Hakone: vulkanisch landschap met rechtstreeks uitzicht op de Fuji en de beste ryokans buiten Kyoto

De kust van Tohoku en Matsushima: met dennen begroeide eilandjes aan de kust van de Japanse Zee

De Okinawa-archipel: duiken op tropische riffen en de eigen Riukiu-cultuur

Lokale tips

De Japan Rail Pass (koop je buiten Japan, vóór aankomst) dekt het shinkansennetwerk en de meeste JR-treinen. Reken voor je koopt uit of hij voor jouw route loont.

IC-kaarten (Suica, Pasmo) zijn oplaadbare vervoerskaarten die je in het hele land gebruikt in treinen, bussen en supermarktjes. Haal er een op de luchthaven als je aankomt.

Neem contant geld mee. Veel ryokans, kleinere restaurants en verkopers op het platteland nemen geen kaarten aan. Geldautomaten bij 7-Eleven en Japan Post accepteren buitenlandse kaarten zonder problemen.

In ryokans, traditionele restaurants en veel huizen trek je bij de ingang je schoenen uit. Draag sokken zonder gaten.

Fooi geven is niet gebruikelijk en kan voor verwarring zorgen. Uitzonderlijke service beantwoord je met respectvol gedrag, niet met geld.

Boek populaire ryokans 3–6 maanden vooruit, zeker in Kyoto in het hoogseizoen.

Het treinnet is het beste argument voor Japan als reisbestemming. De shinkansen – het hogesnelheidsnet dat Tokio in 2,5 uur met Osaka verbindt en in het noorden tot Hokkaido en in het zuiden tot Kagoshima reikt – is een stuk infrastructuur dat zo betrouwbaar, zo schoon en zo precies op tijd is dat de gangbare vergelijking een luchthaven is: veiligheidscontrole, genummerde stoelen, geen vertraging. De punctualiteit van de Tokaido-shinkansen (de lijn Tokio–Osaka, de drukste hogesnelheidslijn ter wereld) wordt gemeten in seconden gemiddelde vertraging per jaar, niet in minuten.

Die mobiliteit verandert wat er mogelijk is. Kyoto, Nara, Osaka, Kobe en Hiroshima zijn allemaal in een dag vanuit Tokio te bereiken; de Japanse Alpen liggen op 2 uur van de hoofdstad; Naoshima – het buitengewone kunsteiland in de Seto-binnenzee – ligt op 4 uur van Kyoto en is als dagtocht te doen. De 377.000 vierkante kilometer van Japan bevatten meer culturele, geografische en culinaire verscheidenheid dan het grootste deel van Europa.

Zo kom je er

Vluchten: De luchthavens Narita (NRT) en Haneda (HND) in Tokio zijn de belangrijkste internationale toegangspoorten; Haneda verwerkt inmiddels meer internationale routes en ligt dichter bij het centrum van Tokio. Kansai International (KIX) bij Osaka is de betere aankomstplek voor Kyoto, Hiroshima en West-Japan. Fukuoka (FUK) en Sapporo (CTS) bedienen die regionale knooppunten. Zoek en vergelijk vluchten naar Japan op Kiwi.com of Aviasales.

Luchthaventransfer: De Narita Express (N’EX) in Tokio rijdt rechtstreeks naar Shinjuku, Shibuya en Yokohama in ongeveer 60–90 minuten. De monorail van Haneda is in 14 minuten in Hamamatsuchō. Voor een privétransfer – handig bij een late aankomst of veel bagage – boek je via Welcome Pickups of KiwiTaxi.

Onderweg

Trein: De Japan Rail Pass is de gebruikelijke keuze als je meerdere steden bezoekt: hij dekt de shinkansen en de meeste JR-verbindingen. Koop hem vóór aankomst via een reisbureau of online. In de steden zijn de metronetten uitgebreid; IC-kaarten (Suica of Pasmo) werken in al het openbaar vervoer. Een huurauto is vooral zinvol op Hokkaido en op het platteland waar geen trein komt; vergelijk prijzen op QEEQ of EconomyBookings.

Tours en belevenissen

Boek dagtochten met gids, culturele ervaringen en uitstapjes naar de Fuji via Klook en Viator. Theeceremonies in ryokans en rondleidingen bij sakebrouwerijen zijn er volop. Traditionele kookworkshops, ochtendtrainingen van sumoworstelaars en kaartjes voor no-theater vind je via WeGoTrip.

Handig voor onderweg

eSIM: De mobiele dekking in Japan is uitstekend. Koop voor vertrek een eSIM voor Japan via Airalo (betaalbare databundels vanaf ¥ 1.500) of Holafly (onbeperkte data). Op luchthavens kun je ook een pocket-wifi huren, maar een eSIM is eenvoudiger.

Reisverzekering: Onmisbaar in Japan, gezien de hoge kosten van medische zorg. SafetyWing biedt flexibele kortlopende dekking; vergelijk gespecialiseerde reisverzekeringen op de gebruikelijke vergelijkingssites.

VPN: Handig om je streamingdiensten van thuis te gebruiken. NordVPN en ExpressVPN hebben allebei betrouwbare servers in Japan.

Beste reistijd

Maart–april voor de kersenbloesem; oktober–november voor de herfstkleuren; december–februari voor poedersneeuw

Het kersenbloesemseizoen (eind maart tot half april, afhankelijk van de breedtegraad) is het spectaculairste jaarlijkse fenomeen van het land, maar ook het drukste. De herfstkleuren in oktober en november zijn net zo mooi, met minder drukte. De winter brengt skiën van wereldklasse op Hokkaido en in Nagano. De zomer (juli–augustus) is heet en vochtig; regionale festivals maken hem ondanks de hitte de moeite waard.

Praktische info

Valuta JPY (Japanse yen); contant geld wordt nog veel gebruikt, vooral in kleinere zaken en ryokans op het platteland

Taal Japans; Engelstalige borden op grote stations en in toeristische gebieden, minder op het platteland

Tijdzone UTC+9 (JST), geen zomertijd

Stekkertype Stekkertype A/B (100 V): een lagere spanning dan in de meeste landen, dus check of je apparaten dat aankunnen

Visum

Visumvrij voor houders van een paspoort uit de VS, de EU, het VK, Canada, Australië en de meeste westerse landen. Maximaal 90 dagen. Sinds 2024 is voor bepaalde nationaliteiten een e-visum beschikbaar.

Boek je reis