Great Smoky Mountains

Le Smokies sono più antiche delle Alpi. Questi crinali appalachiani sono stati levigati da 300 milioni di anni di erosione fino a forme di una morbidezza insolita: l’opposto della drammaticità patagonica, ma non meno affascinanti. La celebre foschia azzurra che dà loro il nome è reale: i composti organici volatili rilasciati dalla fitta foresta creano una nebbia naturale che, in lontananza, tinge di azzurro i crinali. Il parco conta più specie di alberi di tutto il Nord Europa.

L’ospitalità intorno al Great Smoky Mountains National Park è andata ben oltre la fama di Gatlinburg. Le baite private in affitto con vasca idromassaggio in terrazza, sospese sopra crinali boscosi, sono l’esperienza simbolo della regione: si trovano ovunque e sono davvero ottime. Oltre a queste ci sono villaggi di case sugli alberi nelle valli rurali tra Bryson City e il parco, soggiorni in storici lodge ai margini del parco e capanni per la pesca a mosca sui torrenti da trota a prelievo differito della Cherokee National Forest.

Gatlinburg e Pigeon Forge sono commerciali senza alcun pudore, ma Dollywood si merita la fama di miglior parco a tema regionale d’America e il ponte sospeso pedonale Gatlinburg SkyBridge regala vere emozioni. Townsend, l’ingresso tranquillo all’area di Cades Cove, offre lo stesso accesso al parco senza nemmeno un’insegna al neon.

Il versante della Carolina del Nord (Cherokee, Bryson City e la Nantahala Gorge) è molto meno affollato e spesso più bello. La Oconaluftee Valley, all’interno del parco, ha il miglior centro visitatori e una fattoria di montagna ottocentesca ricostruita. La scena della birra artigianale di Bryson City è davvero valida, e la Great Smoky Mountains Railroad aggiunge un bel richiamo all’accesso occidentale. Attraversa il crinale e ti ritrovi in Smokies completamente diverse, più quiete.

Un’ora a est lungo la Blue Ridge Parkway, Asheville è diventata una delle piccole città più interessanti del Sud: una cultura della fermentazione che spazia da birra artigianale e sidro a idromele e distillati, una scena gastronomica premiata dalla James Beard Foundation e lo sfarzo architettonico della Biltmore Estate: 8.000 acri, 35 camere da letto, una cantina in attività e la più grande casa privata degli Stati Uniti.