Great Smoky Mountains
Die Great Smoky Mountains erstrecken sich über die Grenze zwischen Tennessee und North Carolina und besitzen einen biologischen Reichtum, der ihnen den Status als UNESCO-Welterbe eingebracht hat: mehr Baumarten als ganz Nordeuropa, über 19.000 dokumentierte Arten und blau verschleierte, sanft gewellte Bergkämme, die Reisende anzogen, lange bevor 1934 der Nationalpark gegründet wurde.
Nicht verpassen
Tipps von vor Ort
Die Smokies sind älter als die Alpen. 300 Millionen Jahre Erosion haben diese Kämme der Appalachen zu Formen von ungewöhnlicher Sanftheit abgeschliffen – das Gegenteil patagonischer Dramatik, aber nicht weniger fesselnd. Der berühmte blaue Dunst, dem sie ihren Namen verdanken, ist echt: Flüchtige organische Verbindungen, die der dichte Wald abgibt, erzeugen einen natürlichen Schleier, der die Kämme in der Ferne azurblau färbt. Im Park wachsen mehr Baumarten als in ganz Nordeuropa.
Die Unterkünfte rund um den Great-Smoky-Mountains-Nationalpark haben ihren Ruf aus Gatlinburg längst hinter sich gelassen. Private Berghütten mit Whirlpool auf der Terrasse über bewaldeten Kämmen sind das Markenzeichen der Region – es gibt sie überall, und sie sind wirklich hervorragend. Darüber hinaus: Baumhausdörfer in den ländlichen Talmulden zwischen Bryson City und dem Park, historische Lodges am Parkrand und Hütten für Fliegenfischer an Forellenbächen mit verzögerter Entnahmeregelung im Cherokee National Forest.
Gatlinburg und Pigeon Forge sind ohne Scham kommerziell, doch Dollywood verdient seinen Ruf als bester regionaler Freizeitpark Amerikas, und die Fußgänger-Hängebrücke Gatlinburg SkyBridge sorgt für echten Nervenkitzel. Townsend, der ruhige Zugang zur Gegend um Cades Cove, bietet denselben Zugang zum Park – ganz ohne Neonlicht.
Die Seite in North Carolina – Cherokee, Bryson City und die Nantahala Gorge – ist deutlich weniger überlaufen und oft schöner. Im Oconaluftee Valley im Park liegen das beste Besucherzentrum und ein rekonstruiertes Berggehöft aus dem 19. Jahrhundert. Die Craft-Beer-Szene in Bryson City ist wirklich gut, und die Great Smoky Mountains Railroad macht die Anreise von Westen zusätzlich reizvoll. Überqueren Sie den Kamm, und Sie sind in ganz anderen, ruhigeren Smokies.
Eine Stunde östlich am Blue Ridge Parkway hat sich Asheville zu einer der interessantesten Kleinstädte des Südens entwickelt: eine Fermentationskultur, die Craft Beer, Cider, Met und Spirituosen umfasst, dazu eine von der James Beard Foundation ausgezeichnete Restaurantszene und die architektonische Extravaganz des Biltmore Estate – 3.200 Hektar, 35 Schlafzimmer, ein aktives Weingut und das größte Privathaus der Vereinigten Staaten.
Beste Reisezeit
April bis Juni und September bis November
Im Frühling blühen die Wildblumen (Trillium, wilde Azaleen), und Ende Mai/im Juni tanzen die berühmten synchron leuchtenden Glühwürmchen. Der Sommer ist heiß und extrem voll – die Smokies sind der meistbesuchte Nationalpark Amerikas. Die Herbstfärbung setzt im Oktober ein und ist spektakulär, auch wenn der Verkehr rund um Gatlinburg mitunter völlig stillsteht. Der Winter schenkt Einsamkeit und womöglich schneebestäubte Kämme; Cades Cove ist im Winter hervorragend für Tierbeobachtungen.
Reise-Basics
Visum
Tennessee und North Carolina sind US-Bundesstaaten; für internationale Gäste gelten lediglich die üblichen Einreisebestimmungen der USA.
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Unterkünfte
Handverlesen: die außergewöhnlichen Hotels in Great Smoky Mountains, für die sich die Reise lohnt.
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