Colombia, Cartagena

Attraversa la città murata di Cartagena alle 7 del mattino, prima che arrivi il caldo e dopo che i locali notturni hanno finalmente chiuso, e le strade saranno tutte tue. La luce è radente e dorata, le bougainville straripano su ogni muro imbiancato e la città sembra, per la prima volta, mettere in scena la propria bellezza senza pubblico. È una delle esperienze urbane più appaganti di tutto il Sud America.

Cartagena de Indias fu fondata nel 1533 e fu il principale porto spagnolo dei Caraibi, la porta attraverso cui l’oro e l’argento delle Americhe tornavano a Siviglia. La città era abbastanza ricca da giustificare lo straordinario investimento difensivo del Castillo de San Felipe de Barajas e dei 13 chilometri di mura cittadine, ancora oggi in piedi e quasi integre. L’ironia è che questa infrastruttura coloniale dello sfruttamento è diventata, nel XXI secolo, la principale risorsa economica della città: un sito Patrimonio dell’UNESCO che attira visitatori da tutto il mondo.

Dentro le mura, la città vecchia si divide in quartieri ben distinti. Il Centro e San Diego sono i più splendidi dal punto di vista architettonico: lunghi palazzi con balconi, piazze con cattedrali e cortili interni che si aprono all’improvviso dietro portoni di legno borchiati. Getsemaní, appena fuori dalle mura, è lo storico quartiere popolare diventato il più creativo di Cartagena, con straordinari murales, ristoranti indipendenti e una vita notturna schiettamente colombiana, non pensata per i passeggeri delle navi da crociera.

La scena dei boutique hotel di Cartagena è la più raffinata della costa caraibica sudamericana. La trasformazione delle casas coloniali, stanze dai soffitti alti disposte attorno a cortili centrali con plunge pool, terrazze sul tetto e cucina di livello, ha dato vita a strutture intime da 8 a 30 camere che sembrano palazzi privati. Le migliori sono dentro la città murata, dove aprire la porta su un vicolo acciottolato e silenzioso alle 6 del mattino, con un caffè in mano, è il senso stesso del soggiorno.

Diverse strutture occupano antiche dimore di famiglie di mercanti, con cortili interni completamente aperti sul cielo dei Caraibi, ventilatori a pale che girano lenti in camere con letti a baldacchino e terrazze sul tetto da cui si vede, tutta insieme, la città vecchia illuminata: torri, cupola della cattedrale, fortezza.

Le isole del Rosario, 35 chilometri al largo, sono un parco marino nazionale di piccole isole coralline e acque limpide. Si va da banchi di sabbia disabitati a isole private con bungalow sull’acqua e snorkeling sulla barriera direttamente dal pontile. Le gite in giornata sono molto richieste e affollate; pernottare in uno dei lodge delle isole, in particolare sulle isole esterne più piccole, permette di godersi le barriere prima e dopo il passaggio dei gitanti.

La penisola di Barú, più vicina alla terraferma, offre ampie spiagge di sabbia bianca dall’atmosfera più locale. Si mangia meglio, pesce fresco cotto sul fuoco a legna da venditori che lavorano su questa spiaggia da decenni, e i ritmi sono più lenti.