Chole Mjini Lodge

Die Insel Chole hütet ihre Geheimnisse leise. Vom Wasser aus wirkt sie wie ein dichtes Gewirr aus Baobabs und Mangroven, das aus dem Indischen Ozean aufsteigt – eine von Dutzenden kleinen Inseln im Mafia Island Marine Park. Doch sobald Sie an Land gehen und in den Wald hineinlaufen, finden die Ruinen Sie: mächtige Mauern aus Korallenstein, eingestürzte Torbögen und dachlose Räume, überwuchert von Feigenbäumen und dichter Vegetation. Es sind die Überreste eines arabischen Handelspostens aus dem 19. Jahrhundert, einst eine der wohlhabendsten Siedlungen an Tansanias Swahili-Küste, heute langsam von der Vegetation der Insel zurückerobert.

Die Chole Mjini Lodge ist seit über zwanzig Jahren in und um diese Ruinen herum gewachsen. Die sieben Baumhauszimmer – offene Plattformen aus Holz und Reet auf Stelzen über dem Waldboden – haben die alten Mauern als Kulisse. In manche Zimmer ist der Korallenstein direkt in die Konstruktion eingebunden. Nachts, nur von Öllampen erhellt, die an Baobab-Ästen hängen, wirkt das Ganze wie etwas zwischen Ausgrabungsstätte und Fiebertraum.

Die Zimmer

Sie „Zimmer“ zu nennen, ist technisch korrekt, geht aber am Kern vorbei. Es sind Plattformen, die zur Nacht hin offen sind – kein Glas, keine festen Wände zwischen Ihnen und dem Wald. Moskitonetze bilden die notwendige Barriere. Die Geräusche der Insel dringen ungefiltert herein: Flughunde über Ihnen, das ferne Plätschern des Ozeans, gelegentlich das Rascheln des endemischen Chole-Buschbabys. Es ist Unterkunft im wörtlichsten Sinne: ein geschützter Schlafplatz mitten in einem lebendigen Ökosystem.

Die Bäder sind angeschlossen und voll funktionsfähig, mit Regenwasserduschen. Die Betten sind bequem und mit guter Wäsche bezogen. Das Erlebnis ist bewusst einfach, aber nicht primitiv.

Das Meer

Die Insel Chole liegt im Mafia Island Marine Park, einem der am besten erhaltenen Korallenriffsysteme im westlichen Indischen Ozean. Das Tauchen ist hier außergewöhnlich – vor allem, weil dies nicht Sansibar ist. Mafia empfängt nur einen Bruchteil der Touristen, und das sieht man den Riffen an. Die Korallenformationen sind intakt, die Fischbestände dicht, und Begegnungen mit Suppenschildkröten, Riffhaien und Mantarochen sind Routine. Von Oktober bis März kommt die Hauptattraktion: Walhaie, die größten Fische der Welt, versammeln sich im warmen Wasser um Mafia Island in einer Zahl, die die Insel zu einem der verlässlichsten Walhai-Reviere der Welt macht.

In Gemeindebesitz

Chole Mjini ist keine Konzern-Öko-Lodge, die sich Nachhaltigkeit als Werbeetikett anheftet. Sie gehört wirklich der örtlichen Gemeinschaft – den 2.000 Bewohnern der Insel Chole –, wird von ihr geführt und war von Anfang an so aufgebaut, dass der finanzielle Nutzen auf der Insel bleibt. Das Personal stammt aus der Gemeinde. Die Lebensmittel kommen aus der Region. Die Fischerboote, die die Gäste zum Schnorcheln bringen, sind einheimische Daus. So sieht verantwortungsvoller Tourismus tatsächlich aus.

Das Abendessen im Freiluftrestaurant – fangfrischer Fisch, über Kokosschalen-Holzkohle gegrillt, Oktopus-Curry mit Kokosreis, am Morgen gebackene Chapatis – gehört zu den besten Mahlzeiten, die man in Ostafrika bekommen kann. Die Weinkarte ist bescheiden. Das Laternenlicht ist perfekt. Ringsum schimmern die Ruinen schwach in der Dunkelheit.

Chole Mjini ist nicht für jeden. Der Verzicht auf das Stromnetz ist ernst gemeint, die Anreise beträchtlich, und der Komfort ist bewusst gewählt statt luxuriös. Doch wer den Weg hierher findet, trägt diesen Ort meist lange mit sich.