Big Sur, California

Los montes de Santa Lucía se alzan casi directamente desde el Pacífico y forman una muralla costera tan empinada que, cuando se construyó la Highway 1 en los años treinta, hubo que tallarla en la pared del acantilado: una proeza de ingeniería que todavía parece casi increíble mientras la recorres. El resultado son 90 millas de costa que son a la vez uno de los corredores más visitados de Estados Unidos y uno de los más aislados, y que no se parecen a ningún otro lugar del país.

La escena de alojamiento de Big Sur la definen establecimientos que han abrazado su entorno en lugar de pelearse con él. El Post Ranch Inn se asienta en una cresta a 1200 pies sobre el océano, con casas en los árboles construidas alrededor de robles vivos y piscinas infinitas al borde del acantilado orientadas al atardecer. Ventana Big Sur, reconstruido tras el incendio de Soberanes de 2016, ofrece tiendas de glamping de lona escondidas en un bosque de secuoyas sobre la costa. El Esalen Institute, famoso desde los años sesenta como centro de psicología humanista, mantiene unas termas colgadas del acantilado abiertas a los bañistas nocturnos. Ninguno es un hotel convencional. Todos son experiencias construidas en torno a una idea concreta de lo que puede ofrecer un lugar.

La Highway 1 a su paso por Big Sur es una de las grandes rutas en coche del mundo, pero la clave está en parar a menudo y conducir despacio. El Bixby Creek Bridge al amanecer, antes de que lleguen otros coches, es una experiencia muy distinta al desfile turístico del mediodía. A McWay Falls se llega con un paseo corto y la recompensa es una de las escenas más irreales de California: una cascada que cae sobre una cala de forma perfecta a la que los visitantes nunca pueden acceder, lo que de algún modo la hace aún más bella.

El interior de Big Sur, al que se accede por la Nacimiento-Fergusson Road y los senderos del Pfeiffer Big Sur State Park, es un mundo aparte del drama costero. Las secuoyas centenarias forman cañones con un silencio de catedral por los que el río Big Sur corre limpio y frío. El sendero de Pfeiffer Falls atraviesa uno de los bosques primarios de secuoyas más accesibles de California. Sykes Hot Springs, una poza termal en plena naturaleza a la que se llega por un sendero de 10 millas a través de la Ventana Wilderness, es uno de los secretos mejor guardados de California y una de sus rutas de dos días más gratificantes.

Big Sur es refugio de creadores desde que Henry Miller vivió aquí en los años cuarenta y escribió Big Sur y las naranjas de Hieronymus Bosch. La Henry Miller Memorial Library, en el pueblo de Big Sur, es librería, espacio de eventos y auténtico punto de encuentro de la comunidad, y todavía parece salida de otra época de California. La combinación de aislamiento natural, una luz que no se ve en ningún otro punto de la costa y una tradición de pensamiento poco convencional ha convertido este litoral en un imán para artistas, fotógrafos y escritores.

Big Sur no es un pueblo. Es un tramo de 90 millas de costa con comunidades, campings y alojamientos dispersos a lo largo del camino. Saber a qué parte de Big Sur vas importa muchísimo. La zona central del pueblo, en torno al Pfeiffer Big Sur State Park, está a unas 26 millas al sur de Carmel; el extremo sur, cerca de San Simeon y el Hearst Castle, queda otras 60 millas más allá. Elige tu alojamiento según la ubicación de lo que quieres hacer y ten siempre un plan B por si cortan la carretera.