Kalifornien, Big Sur

Die Santa Lucia Mountains steigen fast unmittelbar aus dem Pazifik auf und bilden eine so steile Küstenwand, dass der Highway 1 beim Bau in den 1930er-Jahren in die Felswand gesprengt werden musste – eine Ingenieursleistung, die beim Fahren noch immer kaum zu glauben ist. Das Ergebnis sind 90 Meilen Küste, die zugleich zu den meistbefahrenen Routen Amerikas und zu seinen abgeschiedensten Landstrichen zählen – wirklich mit keinem anderen Ort in den USA vergleichbar.

Die Unterkünfte in Big Sur zeichnen sich dadurch aus, dass sie ihre Umgebung annehmen, statt gegen sie anzubauen. Das Post Ranch Inn liegt auf einem Bergkamm 1.200 Fuß über dem Meer, mit Baumhäusern rund um lebende Eichen und Infinity-Pools an der Klippenkante, die auf den Sonnenuntergang ausgerichtet sind. Ventana Big Sur, nach dem Soberanes-Feuer von 2016 wieder aufgebaut, bietet Glampingzelte aus Segeltuch, versteckt im Redwood-Wald über der Küste. Das Esalen Institute, seit den 1960er-Jahren als Zentrum der humanistischen Psychologie berühmt, unterhält heiße Quellen an der Klippe, in denen Gäste nachts baden können. Keines davon ist ein konventionelles Hotel. Alle sind Erlebnisse, die um eine ganz bestimmte Vorstellung davon kreisen, was ein Ort zu bieten hat.

Der Highway 1 durch Big Sur ist eine der großen Traumstraßen der Welt – entscheidend ist, oft anzuhalten und langsam zu fahren. Die Bixby Creek Bridge im Morgengrauen, bevor die ersten Autos kommen, ist ein anderes Erlebnis als die mittägliche Touristenparade. Zu den McWay Falls führt nur ein kurzer Fußweg, und er belohnt mit einer der unwirklichsten Szenen Kaliforniens: einem Wasserfall, der in eine perfekt geformte Badebucht stürzt, die für Besucher für immer unzugänglich ist – was sie irgendwie noch schöner macht.

Das Hinterland von Big Sur, erreichbar über die Nacimiento-Fergusson Road und die Wege des Pfeiffer Big Sur State Park, ist eine Welt fernab der dramatischen Küste. Uralte Küstenmammutbäume bilden Schluchten mit der Stille einer Kathedrale, durch die der Big Sur River klar und kalt fließt. Der Pfeiffer Falls Trail führt durch einen der am leichtesten zugänglichen Urwälder aus Redwoods in Kalifornien. Die Sykes Hot Springs, ein Naturbecken im Hinterland, das man über einen 10 Meilen langen Weg durch die Ventana Wilderness erreicht, sind einer der bestgehüteten Geheimtipps Kaliforniens und eine der lohnendsten Wanderungen mit Übernachtung.

Seit Henry Miller hier in den 1940er-Jahren lebte und „Big Sur and the Oranges of Hieronymus Bosch“ schrieb, ist Big Sur ein Rückzugsort für Kreative. Die Henry Miller Memorial Library im Dorf Big Sur ist Buchhandlung, Veranstaltungsort und echter Treffpunkt der Gemeinde zugleich und wirkt noch immer wie ein Relikt aus einer anderen Ära Kaliforniens. Die Verbindung aus natürlicher Abgeschiedenheit, einem Licht, wie es an keiner anderen Stelle der Küste zu finden ist, und einer Tradition unkonventionellen Denkens hat diese Küste zum Magneten für Künstler, Fotografen und Schriftsteller gemacht.

Big Sur ist kein Ort. Es ist ein 90 Meilen langer Küstenabschnitt mit verstreuten Siedlungen, Campingplätzen und Unterkünften. Wo genau Sie in Big Sur hinwollen, macht einen enormen Unterschied. Der zentrale Dorfbereich rund um den Pfeiffer Big Sur State Park liegt etwa 26 Meilen südlich von Carmel; bis zum südlichen Ende bei San Simeon und Hearst Castle sind es weitere 60 Meilen. Wählen Sie Ihre Unterkunft nach der Lage Ihrer geplanten Aktivitäten und halten Sie immer einen Plan B für Straßensperrungen bereit.