Mit dem Hundeschlitten durch die Wildnis des Yukon

Sie hören den Hundehof, bevor Sie ihn sehen. Einen halben Kilometer entfernt wissen sechzig Alaskan Huskys, dass eine Ausfahrt bevorsteht – und tun das lautstark kund. Um 7 Uhr morgens, in der Dunkelheit des Yukon, erreicht der vereinte Chor eine Frequenz, die man im Brustkorb spürt. Wenn Sie den Hof betreten, zerrt jeder einzelne Hund an seiner Kette, und der Lärm ist ununterbrochen und allumfassend.

Diese Begeisterung ist kein Theater. Alaskan Huskys sind keine Familienhunde, denen man das Schlittenziehen beigebracht hat. Es sind Arbeitshunde, über viele Generationen eigens für diese Aufgabe gezüchtet, und der Drang zu laufen ist für sie so grundlegend wie das Fressen. Während Sie beim Anschirren helfen, erklärt Ihnen Ihr Musher, dass der ethische Maßstab für Schlittenhunde denkbar einfach ist: Ein Hund, der nicht laufen will, kommt nicht ins Gespann, und ein Hund, der Anzeichen von Stress zeigt, darf ruhen. Die Hunde, die Sie heute Morgen anschirren, wären ernsthaft gekränkt, müssten sie zurückbleiben.

Das Schlittenlenken ist schwieriger, als es aussieht. Auf der ersten Geraden fühlt sich der Schlitten feinfühlig und etwas wackelig an, und es braucht Zeit, bis Sie die Kommandos – „gee“ (rechts), „haw“ (links), „hike“ (los), „whoa“ (halt) – mit dem Timing und der Autorität geben, die die Hunde anerkennen. Ihr Musher fährt neben oder hinter Ihnen und gibt Anweisungen, doch Sie merken rasch, dass die Hunde ebenso auf den Trail selbst reagieren wie auf Ihre Kommandos. Auf den Geraden lernen Sie, sich in die Bewegung hineinzuentspannen; in den Kurven verlagern Sie Ihr Gewicht und spüren, wie die Kufen im Schnee greifen.

Die Wildnis des Yukon, die sich hinter dem Hundehof öffnet, ist so weit und still, dass Besucher aus dichter besiedelten Gegenden davon ehrlich berührt sind. Fichtenwälder stehen in völliger Ruhe. Immer wieder schimmert zwischen den Bäumen der Yukon River hindurch, steinhart gefroren und von windgepresstem Schnee bedeckt. Bei −20 °C ist die Luft scharf und klar, das Licht hat eine Qualität, wie es sie nur in hohen Breiten im Winter gibt, und der Klang Ihres Gespanns – der rhythmische Takt von 32 Pfoten auf festem Schnee und das Flüstern der Kufen dahinter – gehört zu den schönsten Geräuschen, die das Reisen im Winter zu bieten hat.

Die Mittagsrast in der Wildnis, meist in einer mit dem Holzofen beheizten Trapperhütte, in der bereits ein Eintopf aus Karibu oder Wapiti vorbereitet ist, bietet Gelegenheit, die Hunde ausruhen zu lassen, mehr über die Kultur der Langstreckenrennen zu erfahren und die Beziehung des Yukon zu seinen Schlittenhunden zu verstehen – eine Geschichte, die von den Reisen der indigenen Völker über den Klondike-Goldrausch bis zum heutigen Yukon Quest reicht.

Polarlichter: Mehrere Veranstalter im Yukon bieten in Phasen hoher Polarlichtaktivität Fahrten am Abend und in der Nacht an. Mit dem Hundeschlitten unter dem Nordlicht zu fahren – das Gespann im grünen Schein von oben sichtbar, der Trail zwischen den Bäumen von einem wogenden Lichtvorhang erhellt – beschreiben selbst die meisten Musher als Höhepunkt ihres Berufslebens.

Beste Reisezeit: Von Dezember bis März sind die Schneeverhältnisse am verlässlichsten. Der Februar ist der Spitzenmonat für Hundeschlittenfahrten und Polarlichtaktivität gleichermaßen. Der Januar ist am kältesten, die Temperaturen können auf −35 °C fallen – eine Herausforderung, mit der von den Veranstaltern gestellten Kleidung aber problemlos zu bewältigen.