Misool Eco Resort

Raja Ampat betekent ‘Vier Koningen’, een verwijzing naar de vier hoofdeilanden van een archipel in West-Papoea die in het hart van de Koraaldriehoek ligt, het wereldwijde centrum van mariene biodiversiteit. De cijfers zijn duizelingwekkend: meer dan 1.500 soorten vissen, 700 soorten weekdieren en 600 soorten koraal, meer dan in het hele Caribisch gebied, samengepakt in de wateren rond deze eilandketen. Mariene biologen die hun hele loopbaan riffen hebben bestudeerd, zeggen dat de duikplekken van Raja Ampat met niets te vergelijken zijn wat ze ooit hebben gezien.

Misool ligt 4 uur ten zuiden van Sorong (de toegangspoort tot de regio), in een afgelegen deel van de archipel waar de meeste duiksafariboten nooit komen. De 18 overwaterbungalows staan boven een lagune van uitzonderlijke helderheid: het water is zo helder dat je de koraaltuinen 8 meter onder het trappetje van je bungalow ziet liggen zonder het water in te gaan. De bungalows zijn eenvoudig: donker hout, klamboes, een eigen terras boven het water en weinig meer. Er wordt geen aandacht verspild aan het interieur als de eigenlijke ervaring zich buiten afspeelt.

Het mariene reservaat van 1.220 vierkante kilometer, waar niet gevist mag worden, is wetenschappelijk onderzocht. Een publicatie uit 2022 in Frontiers in Marine Science beschreef het herstel van koraal- en vispopulaties binnen de grenzen van het reservaat in vergelijking met de omliggende gebieden, inclusief soorten en populatiedichtheden die uit de bredere regio waren verdwenen. Het resort heeft rangers in dienst die het reservaat bewaken tegen illegale vissersboten; gasten financieren dat rechtstreeks via hun verblijfskosten.

Boven water kun je met de kajak door zeegrotten en mangrovekanalen langs de karstkalksteentorens van Raja Ampat varen, die in de kenmerkende paddenstoelvorm honderden meters uit zee oprijzen. Vogelaars komen voor de endemische rode paradijsvogel en de Wilsons paradijsvogel, die je vroeg in de ochtend tijdens een wandeling met gids op nabijgelegen eilanden kunt zien. Je komt er met een transfer per boot vanuit Sorong, dat je met een rechtstreekse vlucht vanuit Makassar, Manado of Jakarta bereikt.