Maine

Maine laat zich niet opjagen. De wegen zijn smal en bochtig, de dorpjes liggen rond havens en de kust weigert snel te worden afgereden. De mooiste momenten in Maine zijn ongepland: een verkeerde afslag die eindigt bij een kreeftenvijver op een werkende steiger, waar de fuiken nog op de kade liggen te drogen; mist die optrekt en een vuurtoren op een granieten kaap onthult die je niet verwachtte. Dit is een bestemming die dwalen beloont.

De overnachtingscultuur in Maine is diep geworteld. Kapiteinshuizen die zijn omgebouwd tot boetiekherbergen met houtkachels en ontbijtzalen aan zee vind je in veel kustdorpjes. Werkende vuurtorenstations ontvangen tegenwoordig gasten voor de nacht. In het binnenland zijn de sporting camps – de eeuwenoude traditie van afgelegen lodges aan het meer om te vissen, te jagen en in de wildernis op te gaan – nog altijd enkele van de meest authentieke bijzondere overnachtingen van het land, grotendeels onveranderd sinds 80 jaar geleden.

Acadia National Park beslaat een groot deel van Mount Desert Island aan de middenkust en is het enige nationale park in New England. Cadillac Mountain (1.528 voet) is van oktober tot en met maart de eerste plek in de continentale Verenigde Staten waar de zon opkomt. De carriage roads van het park – 45 mijl paden van steenslag, begin 20e eeuw aangelegd door John D. Rockefeller Jr. – zijn uitzonderlijk om te fietsen door beboste heuvels en langs kapen aan zee.

De kust van Maine is niet één decor maar een reeks uiteenlopende karakters: de resortrijkdom van Kennebunkport, de werkende vissersgemeenschappen van Pemaquid en Vinalhaven, het autovrije isolement van Monhegan Island 12 mijl uit de kust, de culinaire ambitie van de Old Port in Portland. Elke plek vraagt om andere verwachtingen en een ander tempo.

Ten noorden van Augusta wordt Maine een heel ander land. Uitgestrekt boreaal bos, afgelegen meren en een elandenpopulatie die zo dicht is dat je bij een rit over Route 15 bij Moosehead Lake bijna zeker dieren ziet. Baxter State Park, waar de Appalachian Trail eindigt op de top van Mount Katahdin, beschermt wildernis die tot de meest oorspronkelijke van het oosten van de Verenigde Staten behoort.