Massachusetts, Cape Cod

I ghiacciai che hanno modellato Cape Cod hanno lasciato una topografia insolita: laghetti glaciali dove il ghiaccio sepolto si è sciolto, dune che si spostano a ogni tempesta atlantica e un terreno troppo sottile e sabbioso per l’agricoltura, che spinse i primi coloni verso il mare. I mestieri marittimi, la pesca, la caccia alla balena, il cabotaggio, hanno plasmato ogni cittadina lungo la Old King’s Highway, e le case dei capitani in stile federale e neoclassico che punteggiano la costa nord sono l’architettura di quella prosperità. Non è un New England qualunque. Ha un’ecologia, una storia e un carattere tutti suoi.

La cultura dell’ospitalità del Cape è stratificata e ripaga chi si informa. Le cittadine del Mid-Cape, Hyannis, Yarmouth, Barnstable, sono in gran parte commerciali, ma spingiti fino all’Outer Cape (Wellfleet, Truro, Provincetown) e si apre un altro mondo. Il vincolo della National Seashore ha impedito l’urbanizzazione eccessiva che ha divorato altre località costiere del New England, e gli alloggi qui riflettono decenni di comunità artistica e intellettuale, non la costruzione di resort.

Lungo la Old King’s Highway si susseguono storiche case di capitani trasformate in locande. A Provincetown, piccole guesthouse e locande si trovano a pochi passi dal porto, dalle gallerie e da alcune delle cucine più interessanti del New England. Per chi ama i soggiorni in locande storiche, il patrimonio del Cape di autentici edifici federali e neoclassici di inizio Ottocento ha pochi rivali su tutta la costa orientale.

Da Eastham verso nord fino a Provincetown, il Cape si assottiglia in una lingua di terra tra l’Atlantico e la Cape Cod Bay, quasi interamente dentro la National Seashore. Le dune di Race Point e di Head of the Meadow sono vera natura selvaggia atlantica. Wellfleet, con la sua cultura delle ostriche e una libreria indipendente aperta tutto l’anno; Truro, che a malapena si può definire una cittadina; Provincetown sulla punta, una delle più antiche colonie di artisti d’America: sembrano comunità autentiche, non costruzioni da località di villeggiatura.

Provincetown merita un itinerario a sé. I Padri Pellegrini sbarcarono qui brevemente prima di proseguire per Plymouth, e da allora la città fa le cose a modo suo. Colonia di artisti, meta gastronomica, una comunità con una lunga storia LGBTQ+: è stata la prima città degli Stati Uniti a legalizzare il matrimonio tra persone dello stesso sesso. Ad agosto Commercial Street è animata e a tratti travolgente, ma il paesaggio di dune che la circonda, la cucina e l’arte la rendono irresistibile in ogni stagione. Le barche per l’osservazione delle balene che partono dal MacMillan Pier sono tra le migliori della costa orientale, grazie alla vicinanza dello Stellwagen Bank.

La Cape Cod Rail Trail, 25 miglia di pista asfaltata su un ex tracciato ferroviario, collega Dennis a Wellfleet, con diramazioni verso Chatham e le spiagge della National Seashore. I laghetti glaciali lungo il percorso, in particolare la serie di laghetti limpidi e freddi del Nickerson State Park, sono ideali per nuotare e andare in kayak in un paesaggio che sembra completamente diverso dalle spiagge oceaniche a poche miglia di distanza.

Il traghetto dal Long Wharf di Boston a Provincetown (90 minuti) è il modo migliore per arrivare nell’Outer Cape. I ponti di Sagamore e Bourne, l’unico accesso stradale, si intasano pesantemente nei pomeriggi dei fine settimana estivi. Una volta sul Cape, nelle cittadine dell’Outer Cape bici e piedi sono pratici; nel Mid-Cape serve l’auto.