Desert Cave Hotel

Wer durch das Outback von South Australia nach Norden fährt, sieht Coober Pedy am Horizont als Feld aus Hügeln, Rohren und Schutt auftauchen, ohne einen einzigen Baum. Der Boden ist von Tausenden Minenschächten durchlöchert. Aus der Ferne wirkt es wie eine Landschaft, die industriell ausgehoben und dann weitgehend aufgegeben wurde – was in gewissem Sinne auch stimmt. Die Stadt wurde auf dem Opalbergbau errichtet, und der Opalbergbau hat alles an ihr geprägt, auch die Tatsache, dass die meisten der 2.000 Einwohner unter der Erde in sogenannten Dugouts leben. Wenn die Temperaturen an der Oberfläche im Sommer regelmäßig über 50 °C steigen, ist diese Logik schwer zu bestreiten. Der Name der Aborigines für die Gegend lautet kupa piti: weißer Mann im Loch.

Das Desert Cave Hotel ist das größte Haus der Stadt und behauptet seine Stellung ohne Allüren. Lobby, Bar, Restaurant, Schwimmbad und ein guter Teil der Gästezimmer sind direkt in den Sandsteinhügel hinter der Hauptstraße gehauen. Das Gestein hier ist derselbe blasscremefarbene und terrakottarote Stein, der die Opale hervorbringt – und in den Wänden der Gänge und in den Zimmern selbst sind die milchigen Edelsteinadern im rohen Fels zu sehen.

Die Zimmer

Die unterirdischen Zimmer sind eher praktisch als theatralisch. Der Sandstein ist präsent und sichtbar, doch die Einrichtung folgt eher klassischem Hotelstil als einer Höhlenästhetik. Das eigentlich Besondere ist das Raumklima: keine Fenster, kein Tageslicht und eine konstante Temperatur von rund 23 °C, ganz gleich, was oben los ist. Im Dezember, wenn das Thermometer an der Oberfläche 52 °C anzeigt, ist diese Beständigkeit kein kleiner Komfort. Die Zimmer sind zudem still, wie es nur unterirdische Räume sein können – kein Verkehr, kein Wind, keinerlei Umgebungsgeräusche.

Das Opalerlebnis

Der unterirdische Ausstellungsraum des Hotels zeigt eine solide Sammlung roher und geschliffener Opale aus Coober Pedy und bietet eine gute Einführung für alle, die hochwertigen Opal noch nie mit eigenen Augen gesehen haben. Das Farbenspiel eines guten Steins – Grün, das in Blau, Orange und Rot übergeht, je nachdem, wie man ihn dreht – gehört zu den seltsameren optischen Erlebnissen, die die Geologie hervorbringt. Besuche in aktiven Minen lassen sich organisieren, und das Schürfen auf ausgewiesenem öffentlichem Land ist erlaubt, beliebt und gelegentlich sogar ergiebig.

Die Landschaft

Das Breakaways Reserve, 33 Kilometer nördlich, ist der zweite Grund, hierherzukommen. Eine Folge niedriger Tafelberge in Rot, Ocker und Weiß – eine Landschaft von vollkommener, uralter Stille. In der Dämmerung vertiefen sich die Farben und wandeln sich in einem Spektrum, das Fotos kaum wahrheitsgetreu wiedergeben können. Das Outback von South Australia ist in dieser Entfernung zu jeder Stadt nicht im herkömmlichen Sinne schön. Es ist etwas Seltsameres und Nachhaltigeres.

Das Desert Cave Hotel ist nicht das luxuriöseste Höhlenhotel der Welt. Es ist die ehrliche Version eines außergewöhnlichen Ortes – einer Stadt, die man für Fiktion halten würde, wäre sie nicht vollkommen real und in Betrieb.