Georgia, Blue Ridge

In den Blue Ridge Mountains von Georgia trifft der amerikanische Süden auf die Appalachen, und aus dieser Verbindung entsteht etwas, das sich von beidem unterscheidet. Die Bergorte hier – Blue Ridge, Ellijay, Dahlonega, Hiawassee, Helen – sind keine Appalachen-Klischees, sondern echte Orte mit langer Geschichte, sich wandelnder Wirtschaft und lebendigen Gemeinschaften von Menschen, die sich bewusst für ein Leben in der Höhe entschieden haben, mit kalten Flüssen und Blicken über die Höhenzüge als Alltag. Dass sich diese Orte in den vergangenen 20 Jahren zu Zielen für Genießer und Landwirtschaftsfans entwickelt haben, geschah ganz organisch – getragen von den Höfen, die immer schon hier waren, und den Köchen, die sie entdeckten.

Das Angebot an Ferienhütten in Nordgeorgia gehört zu den größten und ausgereiftesten im Südosten der USA. In den Bergen um Blue Ridge und Ellijay stehen Tausende private Hütten zur Miete bereit, vom einfachen A-Frame-Haus am Bachufer bis zu von Architekten entworfenen Anwesen auf dem Kamm mit Infinity-Pools über den Baumwipfeln. Bemerkenswert sind Größe und Vielfalt dieses Marktes: Sie können eine Hütte für 2 oder für 30 Personen mieten, am Bach oder mit Panoramablick über die Höhen, und haben sie samt eigenem Whirlpool und Feuerstelle ganz für sich. In jüngerer Zeit sind Farmaufenthalte und Glampinganlagen hinzugekommen, die die Tradition des Bergrefugiums um landwirtschaftliche Erlebnisse ergänzen.

Der Appalachian Trail beginnt (oder endet, je nach Richtung) am Springer Mountain im Chattahoochee-Oconee National Forest, 8 Meilen vom Amicalola Falls State Park entfernt. Jedes Frühjahr brechen hier Tausende Weitwanderer zu ihrer Tour nach Norden auf – eine Kultur, die der Region im März und April eine besondere Energie verleiht, wenn die „Welle“ der Aufbrechenden hindurchzieht. Die Amicalola Falls sind mit 729 Fuß der höchste Kaskadenwasserfall östlich der Rocky Mountains. Der Zustiegsweg vom State Park zum Springer Mountain (8,5 Meilen) ist der traditionelle Auftakt einer Weitwanderung – und ein wirklich schöner Weg durch den Wald der südlichen Appalachen.

In Dahlonega, südlich des Hauptgebirgskorridors, begann 1828 der erste große Goldrausch Amerikas, zwei Jahrzehnte vor den Funden in Kalifornien. Am Stadtplatz stehen noch die Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, und ringsum ist ein Weinbaugebiet entstanden, das einige der interessantesten Flaschen Georgias hervorbringt. Die North Georgia Wine Trail führt durch die Vorberge unterhalb der Berge, mit einem Dutzend Weingütern, die Blanc du Bois, Traminette und an Georgia angepasste Rebsorten anbauen – in einer Landschaft, die entfernt an die Weinregionen des Piemont zu Füßen der italienischen Alpen erinnert.

Nordgeorgia besitzt eine außergewöhnliche Dichte an Wasserfällen: Die südlichen Appalachen erhalten hier reichlich Regen, und das Gefälle der aus den Bergen herabströmenden Flüsse erzeugt einen Fall nach dem anderen. Die Raven Cliff Falls im Chattahoochee National Forest stürzen in mehreren Stufen durch eine Spalte in einer Granitwand. Die Anna Ruby Falls im Unicoi State Park sind ein Zwillingswasserfall am Zusammenfluss von Smith Creek und York Creek. Die Helton Creek Falls, direkt an der US-19, sind leicht erreichbar und fast nie überlaufen. Der Hooch (Chattahoochee River) und seine Zuflüsse bieten Badestellen und Tubing – eine regelrechte Sommerinstitution in Georgia.

Die Berge Nordgeorgias haben eine kulinarische und landwirtschaftliche Identität entwickelt, die sowohl aus der Tradition der südlichen Appalachen als auch aus der Farm-to-Table-Bewegung schöpft. Die Apfelplantagen um Ellijay liefern Gala, Fuji und Honeycrisp, die von August bis November an Ständen am Straßenrand verkauft werden. Handwerkliche Brennereien in Blue Ridge, Dahlonega und Blairsville beleben die Moonshine-Tradition der Berge in lizenzierten Betrieben neu – und verbessern sie erheblich. Die Restaurants in der Innenstadt von Blue Ridge sind zu einem echten kulinarischen Ziel in Nordgeorgia geworden; mehrere beziehen ihre Zutaten fast ausschließlich von Höfen im Umkreis von 50 Meilen.