Botswana

Botswanas Tourismuspolitik gehört zu den grundsatztreuesten in Afrika – und zu den erfolgreichsten. Als das Land 1966 unabhängig wurde, zählte es zu den ärmsten Staaten der Erde, mit 12 Kilometern asphaltierter Straße und einer Wirtschaft, die fast ausschließlich auf Rindfleischexporten beruhte. Die Entdeckung von Diamanten veränderte das Volkseinkommen; die Entscheidung für einen Tourismus mit wenigen, aber zahlungskräftigen Gästen veränderte die Wildnis. Heute gehören Botswanas Tierbestände zu den gesündesten Afrikas, sein System privater Konzessionen dient anderen Ländern als Vorbild, und die Safari-Lodges in den Ökosystemen von Okavango und Linyanti setzen den Maßstab für die afrikanische Safari.

Der Okavango ist eine geografische Anomalie: ein Fluss, der aus dem angolanischen Hochland im Norden kommt, sich in der Kalahari zu einem riesigen Delta auffächert und dann verdunstet, ohne je das Meer zu erreichen. So entstehen 15.000 Quadratkilometer Kanäle, Inseln, Lagunen und Überschwemmungsebenen inmitten eines der großen Wüstensysteme der Welt. Das ganzjährige Wasser in der Kalahari nährt ein Ökosystem von verblüffendem Reichtum – Elefanten, Büffel, Flusspferde, Krokodile, Leoparden, Löwen, Wildhunde und 540 Vogelarten.

Das Mokoro, ein traditioneller Einbaum, der mit einer Stange fortbewegt wird, ist das Fortbewegungsmittel schlechthin im Okavango. Ein Poler steht am Heck und stakt Sie lautlos durch Kanäle voller Papyrus und Seerosen, vorbei an Flusspferdgruppen und nistenden Reihern, zu kleinen erhöhten Inseln, auf denen die Reise zu Fuß weitergeht. Eine Wanderung im Okavango – einem erfahrenen Fährtenleser durch das Gras der Schwemmebene zu folgen, bis die Löwenspuren in ein Dickicht führen – bietet eine Qualität der Tierbegegnung, die keine Safari im Geländewagen erreichen kann.

Der Chobe-Nationalpark im Norden Botswanas am Chobe River beherbergt die höchste Dichte Afrikanischer Elefanten weltweit: schätzungsweise 50.000 Tiere im Park, deren Herden in der Trockenzeit zu Hunderten an den Fluss ziehen. Eine Bootsfahrt am späten Nachmittag auf dem Chobe, wenn Elefanten zwischen den Inseln schwimmen und Flusspferde direkt neben dem Boot auftauchen, gehört zu den verlässlich spektakulärsten Tiererlebnissen Afrikas.

Das System privater Konzessionen, das Botswana von den meisten anderen Safarizielen unterscheidet, räumt einzelnen Lodgebetreibern die exklusive Nutzung großer Wildnisgebiete ein – meist 100.000 bis 300.000 Hektar – im Gegenzug für Naturschutzabgaben an den Staat. Innerhalb ihrer Konzession dürfen die Betreiber Nachtfahrten, Fährtensuche abseits der Pisten und Fußsafaris anbieten, die in Nationalparks unmöglich wären. Die Gästezahlen sind streng begrenzt. Das Ergebnis ist ein Maß an Exklusivität und Nähe, das Botswanas Rang im Afrika-Reisen ausmacht.

Die Camps selbst sind längst mehr als bloße Unterkünfte. Die besten Lodges im Okavango – auf Plattformen über den Schwemmebenen, die Zeltwände hochgerollt für die Geräusche der Nacht und die Luft vom Fluss – verbinden echtes Eintauchen in die Wildnis mit Design und Küche, die in jeder anspruchsvollen Großstadt bestehen würden. Solarstrom, Abfallmanagement und Beschäftigungsprogramme für die umliegenden Gemeinden sind in den besseren Häusern Standard.

Jenseits des Okavango liegen die Makgadikgadi-Salzpfannen, uralte Salzseen von der Größe der Schweiz, die unter der Sonne der Trockenzeit weiß flimmern. Hier leben an Menschen gewöhnte Erdmännchengruppen, die Forscher seit Jahren beobachten. Im Morgengrauen auf dem Boden zu sitzen, während Erdmännchen Ihre Schultern als Wärmeplattform nutzen, gehört zu den entwaffnendsten Tierbegegnungen Botswanas. In der Regenzeit (Dezember bis März) füllen sich die Pfannen mit Wasser und werden Schauplatz einer der größten Zebrawanderungen Afrikas.

Das Central Kalahari Game Reserve, eines der größten Schutzgebiete der Welt, bietet eine Wüstensafari von ganz anderem Charakter: rote Sanddünen, spärliche Vegetation und Tiere, die an extreme Trockenheit angepasst sind – Schabrackenhyänen, Geparden, schwarzmähnige Kalahari-Löwen und Siedelweber, deren riesige Gemeinschaftsnester entlang fossiler Flussbetten die Äste der Akazien niederbiegen.