Alaska

Wer im Juli auf einer Kiesbank an den Brooks Falls steht und zusieht, wie ein Braunbär das Maul öffnet und einen Rotlachs mitten im Sprung schnappt, begreift sofort, warum kein Reisetext Alaska wirklich gerecht wird. Die schiere Größe sprengt jede Sprache – und jedes Foto. Wenn ein Gezeitengletscher einen hausgroßen Eisblock in den Fjord kalben lässt, klingt das wie rollender Donner, und die Welle bringt jedes Boot im Umkreis einer halben Meile ins Schaukeln. Man muss es selbst erlebt haben.

Die Unterkünfte Alaskas leben von echter Abgeschiedenheit. Lodges, die nur mit dem Buschflugzeug erreichbar sind, bringen ihre Gäste an den Rand einer Wildnis, die die meisten Menschen nie zu Gesicht bekommen: private Flüsse, Gletschermoränen, Bergtäler, in denen nur Wind und Tiere zu hören sind. Die Lodges zur Bärenbeobachtung in Katmai und am Lake Clark bieten Plätze in der ersten Reihe bei einem der großen Naturschauspiele der Erde. Und das Netz öffentlicher Hütten des Bundesstaates, erreichbar per Wasserflugzeug oder Boot, gehört zu den günstigsten und zugleich unvergesslichsten Übernachtungsmöglichkeiten Amerikas.

Die Brooks Falls im Katmai-Nationalpark zählen zu den berühmtesten Motiven der Tierfotografie: ein Wasserfall, an dem Rotlachse den wartenden Braunbären direkt ins Maul springen – in der Hochsaison im Juli sind bis zu 60 Bären gleichzeitig zu sehen. Der Zugang ist begrenzt, die Nachfrage enorm. Die Planung beginnt sechs Monate bis ein Jahr im Voraus.

Südlich von Anchorage öffnet die Kenai-Halbinsel das Tor zu Alaska. Seward ist der Ausgangspunkt für den Kenai-Fjords-Nationalpark, wo Bootstouren an kalbende Gletscher, Stellersche Seelöwen, Orcas und riesige Seevogelkolonien heranführen. Homer am Ende der Straße ist ein Fischerort, der zur Künstlergemeinde wurde, und besitzt einen der eigenwilligsten Charaktere im ganzen Bundesstaat: Heilbutt-Charterfahrten, Galerien und der meilenlange Damm des Spit, der sich in die Kachemak Bay schiebt.

Fairbanks ist die Drehscheibe im Landesinneren, die beste Basis für Polarlichter und Hundeschlittentouren im Winter und im Sommer das Tor zur Nordflanke des Denali. Der Dalton Highway nach Norden zum Polarkreis und bis Prudhoe Bay ist einer der großen – und wirklich anspruchsvollen – Roadtrips Amerikas: 414 Meilen überwiegend unbefestigter Straße durch borealen Wald, Tundra und die Brooks Range, mit einem einzigen Truckstop unterwegs.