Wildwasser-Rafting auf dem Sambesi

Zuerst ist da das Geräusch. Lange bevor das Raft die erste Stromschnelle erreicht, hören Sie den Sambesi: ein tiefes Grollen an der Grenze des Hörbaren, das die Schluchtwände zu etwas beinahe Körperlichem verstärken. Wenn Sie an der Einstiegsstelle unterhalb der Victoriafälle stehen, hinauf zu den Basaltklippen blicken, die zu beiden Seiten 120 Meter aufragen, und hinab auf einen Fluss, der gerade in einem einzigen Wasservorhang 108 Meter in die Tiefe gestürzt ist, wissen Sie sofort: Das wird kein gewöhnlicher Tag.

Der Sambesi unterhalb der Fälle ist ein grundlegend anderer Fluss als die breite, ruhige Wasserstraße oberhalb. Die Victoriafälle pressen eine durchschnittliche Wassermenge von 1.088 Kubikmetern pro Sekunde durch einen engen Basaltspalt, und die daraus entstehende Hydraulik erzeugt Stromschnellen, die zugleich kraftvoll und technisch anspruchsvoll sind. Kommerziell befahren wird der Fluss seit den 1980er-Jahren, und die Guide-Teams – überwiegend Männer aus Simbabwe und Sambia, die seit Jahren genau diesen Flussabschnitt lesen – kennen jede Walze, jede Wellenfolge und jedes Kehrwasser beim Namen.

Stromschnellen wie Commercial Suicide, Gnashing Jaws of Death und das treffend benannte Oblivion tragen ihre Namen nicht der Dramatik wegen. Sie sind danach benannt, was passiert, wenn ein Raft in ihnen kentert – und das wird es, mindestens einmal. Kentern ist auf dem Sambesi kein Scheitern, sondern praktisch Teil des Erlebnisses. Die Guides erklären Ihnen, was dann zu tun ist: Füße flussabwärts, auf den Rücken legen, auf die Sicherheitskajaker warten. Die Kajaker sind außergewöhnliche Athleten, die Schwimmer mit geübter Gelassenheit aus den Walzen fischen.

Zwischen den Stromschnellen überwältigt die Schlucht auf andere Weise. Die Wände sind uralt, geologisch gewachsen, durchzogen von mineralischen Farbstreifen. Schreiseeadler kreisen über Ihnen. In ruhigeren Becken legen die Guides Pausen ein, damit Sie sich im Wasser abkühlen oder zusehen können, wie Mutige von Felsvorsprüngen ins tiefe Wasser springen. Das Mittagessen gibt es auf einer flachen Sandbank tief in der Schlucht, die nur erreicht, wer dorthin gepaddelt ist.

Der Ausstieg aus der Schlucht ist ein 200 Meter hoher Aufstieg über einen fast senkrechten Pfad – mit Seilen im Fels gesichert, die Guides schieben von unten –, der den Rand genau dann erreicht, wenn die Sonne zu sinken beginnt. Jeder Muskel schmerzt. Das Grinsen ist seit sechs Stunden nicht aus Ihrem Gesicht verschwunden.

Beste Reisezeit: Der Sambesi bietet zwei ganz unterschiedliche Erlebnisse. Bei Niedrigwasser (August–Dezember) zeigt sich die ganze technische Komplexität der Stromschnellen, mit mehr sichtbaren Felsen und dynamischeren Wellen. Bei Hochwasser (Februar–Juni) werden manche Stromschnellen überflutet, dafür entstehen gewaltige Wellenzüge und insgesamt ein wuchtigeres Fahrgefühl. Beides ist außergewöhnlich; die meisten erfahrenen Rafter bevorzugen Niedrigwasser. Im Juni–Juli, wenn der Fluss steigt, ist der Abschnitt kurzzeitig gesperrt.

Für wen geeignet: Für alle ab 15 Jahren in ordentlicher körperlicher Verfassung. Schwimmen können ist Pflicht. Rafting-Erfahrung ist nicht nötig, wohl aber eine ehrliche Einschätzung der eigenen Fitness – allein der Aufstieg aus der Schlucht erfordert echte Anstrengung.