Free Spirit Spheres

Ergens tussen een boot, een nest en een planeet in: de Free Spirit Spheres vormen een categorie op zich. Deze drie handgemaakte houten bollen – Eve, Eryn en Melody – hangen met een web van tuigagetouwen aan de stammen van eeuwenoude douglassparren en reuzenlevensbomen en wiegen in de wind van het oerbos van Vancouver Island. Er bestaat niets wat er echt op lijkt.

Het project is het levenswerk van één man: Tom Chudleigh, een botenbouwer en kunstenaar die tientallen jaren aan het concept van de bol heeft gewerkt en geschaafd. Zijn filosofie is eenvoudig: als je in een boom wilt slapen, moet je dat ook voelen. De bollen staan niet star op platforms die aan takken zijn vastgeschroefd. Ze hangen, ademen en bewegen mee met het bos. Op een winderige nacht is dat zachte heen-en-weer een van de meest slaapverwekkende gewaarwordingen die er zijn.

Binnen in de bol

Wie door het luik Eve of Eryn binnenstapt, komt in een studie van efficiënt, prachtig vakmanschap. Het interieur is helemaal warm hout: gebogen wanden, ingebouwde planken en met de hand gemaakte kastjes die elke centimeter van de ronde ruimte benutten. Aan de ene kant buigt een slaapplek mee met de wand, aan de andere kant zit een kitchenette, en een wenteltrap verbindt de niveaus in de bol zelf. Dakramen lijsten rondjes bladerdak in; patrijspoorten kijken uit op de middelste laag van bomen die al eeuwen groeien.

Melody, de grootste bol, biedt twee personen comfortabel plaats, met iets meer ruimte en extra zitplekken. Elke bol heeft een eigen karakter: andere houttinten, andere zichtlijnen tussen de bomen, een andere akoestiek als de regen op het gebogen dak valt.

Het bos

Het terrein ligt op een beboste privéheuvel tussen Qualicum Beach en Port Alberni. De oude bomen hier zijn niet de recordhouders van Cathedral Grove (een kort ritje verderop), maar ze zijn fors, met mos behangen en volkomen overtuigend. Bij schemering lopen herten onder de bollen door. Er vliegen regelmatig Amerikaanse zeearenden over. Het geluidsdecor – wind in de hoge kruinen, de verre Stille Oceaan, vogelgezang – wordt door geen verkeer of menselijk lawaai verstoord.

Praktisch

Kom in de wetenschap dat hier de ervaring voorop staat. Het composttoilet staat in een apart gebouwtje in de buurt. De keukenvoorraad is basic. Er is geen restaurant, geen conciërge, geen spa. Wat er wel is: volledige stilte, uitzonderlijk design en het lichamelijke gevoel dat je in een eeuwenoud bos zweeft. Neem goed eten uit de stad mee, een fles wijn, en verder niets wat ertoe doet.

Free Spirit Spheres is maanden vooruit volgeboekt. Dat is geen toeval. Alleen al door mond-tot-mondreclame is een klein passieproject op een beboste heuvel uitgegroeid tot een van de meest gewilde overnachtingen van Noord-Amerika. Blijf er één keer, en je begrijpt waarom.