Montana

Kunstenaars en schrijvers romantiseren Montana al zolang het Amerikaanse Westen als idee bestaat, en toch is het wild genoeg gebleven om die romantiek waar te maken. Je rijdt er twee uur zonder één dorp te passeren. Een grizzly die uit het bos opduikt, is altijd mogelijk. De forel in de rivier voor het raam van je blokhut is echt.

De guest-ranchtraditie van Montana hoort bij de beste van Amerika. Werkende ranches in de Gallatin Valley, Paradise Valley en het Blackfoot-gebied bieden een echte onderdompeling in het ranchleven van het Westen: veedrijven, paardrijden door een achterland dat in een eeuw niet is veranderd, en avonden rond het kampvuur met de coyotes als soundtrack. De vliegvislodges zijn net zo serieus: privétoegang tot het water van de Madison, de Gallatin en de Blackfoot, begeleide wadende tochten en drijftochten, en lodges die rustieke echtheid combineren met serieuze culinaire ambitie.

Glacier National Park is de kroon op het reisimago van Montana: een miljoen acres door gletsjers uitgesleten toppen, turquoise meren en alpenweiden op de grens tussen de VS en Canada. De Going-to-the-Sun Road, een staaltje techniek uit de jaren dertig dat de Continental Divide oversteekt, is een van de mooiste bergroutes van het continent. De historische lodges van het park – Many Glacier Hotel en Lake McDonald Lodge – zijn architectonische iconen uit de gouden eeuw van het Amerikaanse parktoerisme. Boek ze allebei ruim van tevoren, net als je tijdslot voor de corridor van de Going-to-the-Sun Road.

Gardiner en Livingston, in Paradise Valley langs de Yellowstone River, zijn de toegangspoort van Montana tot het noordelijke deel van Yellowstone – het stuk van het park waar je het hele jaar het vaakst wolven, bizons, wapiti’s en grizzly’s ziet. Met zijn vliegviscultuur, de warmwaterbronnen van Chico Hot Springs en de Absaroka Range als decor is de vallei een van de beste uitvalsbases van Montana.