Etiopia

L’Etiopia vive a distanza dal racconto abituale del viaggio in Africa. Qui non ci sono circuiti di safari dei Big Five, né tradizioni di lodge d’epoca coloniale, né infrastrutture turistiche collaudate. C’è invece qualcosa di più raro: una civiltà con 3.000 anni di storia documentata ininterrotta, una scrittura, un calendario e una tradizione religiosa propri, paesaggi che vanno dal punto più alto dell’Africa subsahariana al punto più basso del continente africano, e incontri culturali di una profondità e di un’autenticità sempre più difficili da trovare al mondo.

Nel XII secolo il re Lalibela commissionò qualcosa di straordinario: una serie di chiese non costruite con blocchi di pietra assemblati in superficie, ma scavate nella roccia vulcanica dall’alto verso il basso, finché intere chiese non emersero isolate, collegate da tunnel sotterranei e ancora al di sotto del livello del terreno circostante. Il risultato è un sito Patrimonio dell’UNESCO che sfugge a ogni descrizione. Bet Giyorgis, la chiesa di San Giorgio, una perfetta croce greca scavata 12 metri nel sottosuolo, è la più fotografata, ma è nel gruppo delle chiese settentrionali, collegate da tunnel illuminati da candele e abitate da sacerdoti in tunica che reggono croci processionali, che il peso complessivo del luogo si rivela appieno.

Il cristianesimo ortodosso etiope, praticato qui dal IV secolo, non è un reperto da museo. Le chiese di Lalibela sono mete di pellegrinaggio attive, soprattutto durante le grandi feste del Timkat (l’Epifania) e del Meskel (il ritrovamento della Vera Croce), quando migliaia di pellegrini vestiti di bianco riempiono il complesso in processioni notturne tra candele e canti.

L’Etiopia racchiude due dei paesaggi più estremi del mondo. I monti Simien, un altopiano tra i 3.000 e i 4.550 metri eroso in scarpate verticali e pinnacoli, sono l’habitat del lupo etiope (il carnivoro più minacciato d’Africa), del gelada (l’unico primate al mondo che si nutre d’erba) e dello stambecco walia, che non vive in nessun altro luogo della Terra. Camminare qui, lungo bordi di scogliere con salti di 1.000 metri sulla valle sottostante, è tra i più bei trekking d’alta quota d’Africa.

La depressione della Dancalia, al contrario, è il luogo più basso e più caldo d’Africa: una faglia geologica dove si incontrano tre placche tettoniche, che dà vita a laghi di lava attivi (Erta Ale), formazioni saline sulfuree nelle sfumature del giallo e del verde (Dallol) e una distesa di sale estratta a mano da secoli e trasportata dalle carovane di cammelli. I tour richiedono una scorta armata e spostamenti notturni per evitare il caldo peggiore, e gli alloggi sono essenziali: si dorme sotto le stelle nel deserto o in campi spartani. L’esperienza non è comoda. È, nel senso più vero della parola, indimenticabile.

Nell’estremo sud-ovest dell’Etiopia, la valle dell’Omo ospita una concentrazione di gruppi tribali distinti, Mursi, Hamar, Karo, Daasanach, Dassanetch, ciascuno custode di tradizioni di decorazione del corpo, piattelli labiali, cultura del bestiame e pratiche cerimoniali profondamente specifiche. Le occasioni fotografiche sono straordinarie e al tempo stesso complesse: sono comunità reali, in bilico tra pratiche antiche e pressione economica del turismo. Visitarle con un operatore impegnato nell’etica del turismo comunitario non è facoltativo: è la base di un incontro che abbia senso.

In tutta l’Etiopia l’ospitalità spazia dai lodge sempre più raffinati di Lalibela e dei monti Simien, costruiti in pietra, riscaldati a legna, con cucine basate su prodotti locali, ai campi essenziali ma suggestivi della Dancalia. Il Paese premia soprattutto la pazienza e la flessibilità.