Song Saa Private Island

La costa della Cambogia non riceve l’attenzione che merita. L’arcipelago di Koh Rong, un gruppo di isole incontaminate nel Golfo di Thailandia a circa 35 chilometri da Sihanoukville, custodisce alcune delle barriere coralline e delle foreste più intatte del Sud-est asiatico, e Song Saa Private Island occupa due delle sue isole più piccole e protette, Koh Ouen e Koh Bong, collegate da una passerella di legno e interamente dedicate a un unico resort.

Le ville sull’acqua poggiano su palafitte sopra una riserva marina: i fondatori del resort hanno ottenuto lo status di area protetta per la barriera circostante prima ancora dell’apertura, una decisione che plasma l’intera esperienza degli ospiti. Al mattino ti immergi con maschera e boccaglio direttamente dalla terrazza e sei sopra coralli vivi, in acque limpide e calde. Sulla barriera davanti al resort vivono cavallucci marini e pesci di barriera in abbondanza, con quel tipo di visibilità che i fotografi cercano per un’intera carriera nelle mete insulari più affollate. Un programma di immersioni guidate amplia ulteriormente le possibilità, ma è il contatto immediato e diretto con la barriera dalla propria villa a rendere Song Saa davvero diverso.

Le ville nella giungla, sul lato boscoso delle isole, sono immerse nella vegetazione tropicale primaria, e il canto degli uccelli dell’isola sostituisce la consueta colonna sonora da resort. L’architettura impiega ovunque legname di recupero e materiali di provenienza cambogiana, e l’estetica è improntata a un’attenta sobrietà: sono le isole a fare il lavoro, gli edifici non cercano di competere. La formula è all-inclusive e la cucina attinge a tecniche cambogiane e ingredienti locali: pesce appena pescato preparato con semplicità, curry khmer a base di paste fatte in casa, frutta tropicale fresca a ogni pasto.

Qui il programma di conservazione è attivo, non decorativo. Il ripristino dei coralli è in corso, la gestione dei rifiuti di plastica si estende alle acque circostanti, e il resort impiega personale cambogiano delle comunità della terraferma con un programma di formazione che ha effetti misurabili sui redditi familiari della regione. Per un certo tipo di viaggiatore — chi trova il turismo balneare del Sud-est asiatico esteticamente sovraccarico ed eticamente poco ponderato — Song Saa offre un’alternativa. Le isole sono protette, la barriera è intatta, e soggiornare qui contribuisce direttamente a entrambe le cose.