Sansibar

Sansibar nimmt in der Geografie Ostafrikas einen fast mythischen Platz ein. Schon der Name weckt Assoziationen an Gewürzrouten und arabische Dhaus, an Elfenbein und Gewürznelken und an eine Handelskultur, die den Indischen Ozean Jahrhunderte vor dem europäischen Kolonialismus überspannte. Die Wirklichkeit des Archipels – vor allem der Hauptinsel Unguja und der weniger besuchten Insel Pemba im Norden – wird dieser Geschichte gerecht und fügt Strand, Riff und Wald hinzu, was sie zu einem der vollständigsten Inselziele im Indischen Ozean macht.

Stone Town, Sansibars Altstadt und UNESCO-Welterbe, gehört zu den stimmungsvollsten Stadtlandschaften Afrikas. Die Medina, ein Labyrinth schmaler Gassen zwischen weiß getünchten Häusern aus Korallenstein, entzieht sich jeder systematischen Orientierung. Geschnitzte Holztüren – viele mit Messingbeschlägen und detailreichen geometrischen Mustern, die Stand und Religionszugehörigkeit der Familie dahinter verraten – säumen jede Straße. Moscheen, Hindutempel sowie katholische und anglikanische Kathedralen liegen nur wenige Meter voneinander entfernt, ein vielschichtiges Zeugnis der Handelskulturen, die fünf Jahrhunderte lang hier durchzogen.

Der Gewürzhandel, der Sansibar im 19. Jahrhundert zum wichtigsten Hafen Ostafrikas machte, gab der Insel ihren Beinamen und ihr unverwechselbarstes Sinneserlebnis: Der Duft von Nelken, Muskat, Zimt und Vanille zieht aus Lagerhäusern, in denen diese Waren seit Generationen aufbewahrt werden, durch die Gassen der Altstadt. Eine geführte Tour zu den Gewürzplantagen im ländlichen Inselinneren – die zeigt, wie diese Pflanzen angebaut und verarbeitet werden – ist ein wirklich fesselndes landwirtschaftliches Erlebnis, weit interessanter, als das Wort „Gewürztour“ vermuten lässt.

Die Meereswelt Sansibars gehört zu den reichsten Ostafrikas. Die Korallenriffe vor Nungwi, rund um das Mnemba-Atoll an der Nordostküste und in den tiefen Gewässern vor Pemba beherbergen eine außergewöhnliche Vielfalt: Echte Karett- und Suppenschildkröten nisten von Mai bis Oktober an den Stränden, Buckelwale ziehen an den äußeren Riffen vorbei, Spinnerdelfine tummeln sich in Schulen von Hunderten, und Rifffische leben in tropischer Dichte. Die geschützten Gewässer des Mnemba-Atolls, ein gemeinsam mit den örtlichen Fischern verwaltetes Meeresschutzgebiet, haben eine eindrucksvolle Erholung der Riffe erlebt und bieten einige der besten Schnorchelreviere der Region.

Sansibars Strände unterscheiden sich je nach Lage deutlich. Die Ostküste (Paje, Jambiani, Bwejuu) zeigt das Sansibar der Vorstellung: weißer Sand, türkisfarbenes Wasser über kilometerweiten Sandbänken und bei Ebbe das Schauspiel der Seetangbäuerinnen, die in leuchtend bunten Tüchern auf dem freiliegenden Riff arbeiten. Die Nordküste (Nungwi, Kendwa) hat tieferes Wasser direkt vor dem Strand, besser zum Schwimmen bei jedem Wasserstand, und eine stärker entwickelte touristische Infrastruktur mit lebhafteren Nächten.

Wasserbungalows in den gehobeneren Strandhotels an der Nord- und Ostküste bieten direkten Zugang zum warmen Wasser des Indischen Ozeans und Blick über den Kanal hinüber zum tansanischen Festland. Die Verbindung aus weißem Sand, warmem Wasser und dem historischen Erlebnis von Stone Town macht Sansibar zu einem der vielseitigsten Reiseziele im Indischen Ozean.

Der Jozani-Chwaka-Bay-Nationalpark im Zentrum Sansibars schützt den einzigen Wald im Inselinneren – und die einzige wilde Population des Sansibar-Stummelaffen auf der Erde. Dieser endemischen Unterart, auf wenige Hundert Tiere beschränkt, die ausschließlich in diesem Wald leben, kann man bei geführten Wanderungen durch uralten Korallenbuschwald und Mangroven bis auf wenige Meter nahekommen. Der Sansibar-Stummelaffe ist der am stärksten bedrohte Primat Afrikas, und die Begegnung ist entsprechend bewegend.

Sansibar ist die natürliche Ergänzung zu einer Safari auf dem tansanischen Festland. Direktflüge verbinden Daressalam und den Kilimanjaro International Airport in weniger als einer Stunde mit Sansibar. Eine Woche in der Serengeti und am Ngorongoro, gefolgt von einer Woche an Sansibars Küste, gehört zu den erfüllendsten Reisen in Ostafrika – der Kontrast zwischen dem Savannendrama von Jäger und Beute und der Ruhe der Korallenriffe, verdichtet auf zwei Wochen, ist kaum zu übertreffen.