Dubai und die VAE

Dubai hat eine Skihalle in die Wüste gebaut, einen Archipel aus Inseln in Form einer Palme aufgeschüttet und ein Hotel eröffnet – das Burj Al Arab –, in dem Butlerservice Standard ist und eine Suite über 10.000 $ pro Nacht kostet. Die Stadt setzt konsequent auf Kühnheit, und was immer man davon halten mag: Man sollte sie selbst erleben, statt sie aus der Ferne abzutun.

Die Bandbreite der Unterkünfte in den VAE ist wirklich ohnegleichen. Hubschrauberlandeplatz, 27 Meter hohes Atrium und U-Boot-Ausflüge des Burj Al Arab markieren das eine Ende. Öko-Camps in der Wüste am Rand der Oase Liwa – schlichte, sorgfältig gestaltete Unterkünfte mit Blick auf die größte zusammenhängende Sandwüste der Welt – das andere. Dazwischen: Wasservillen auf Privatinseln, Resorts im Palazzo-Stil und Boutique-Häuser in restaurierten Kaufmannshäusern aus Korallenstein am historischen Dubai Creek.

Die Stadt belohnt alle, die über das Offensichtliche hinausgehen. Das historische Viertel Al Fahidi bewahrt ein Dubai aus schmalen Gassen, Windtürmen und hölzernen Dhaus – die Stadt, wie sie war, bevor die Öleinnahmen kamen. Die Gold-, Gewürz- und Stoffsouks von Deira sind noch immer echte Märkte und keine touristischen Nachbauten. Die Abra-Wassertaxis über den Creek kosten 5 Dirham und haben ihren Charakter seit Jahrzehnten nicht verändert.

Abu Dhabi hat sich zu einem ernst zu nehmenden Kulturziel entwickelt. Der Louvre Abu Dhabi – Jean Nouvels Kuppelbau, unter dem Licht durch ein geometrisches Gitter auf 23 Säle mit Weltkunst fällt – ist architektonisch brillant und als Museum gehaltvoll. Die Scheich-Zayid-Moschee ist eines der schönsten Bauwerke des 21. Jahrhunderts: 82 Kuppeln, 1.000 Säulen und der größte handgeknüpfte Teppich der Welt.

Eine Stunde südlich von Dubai beginnt das Leere Viertel (Rub al-Chali). Nächte in Wüstencamps mit traditioneller arabischer Gastfreundschaft, Kamelritte bei Sonnenaufgang und Dünenfahrten in der Abenddämmerung zeigen die Landschaft, die alles geprägt hat, was die VAE geworden sind – und bilden ein notwendiges Gegengewicht zu den Türmen der Sheikh Zayed Road.