Neuseeland, Südinsel

Die Südinsel wirkt wie eine Landschaft, entworfen von jemandem, der mit Zurückhaltung nichts anfangen kann. An einem einzigen Fahrtag gelangen Sie vom Pazifikstrand zum Alpengletscher, vom uralten Steineibenregenwald zu den Tussock-Ebenen des Hochlands, vom Weinberg zum Fjord. Die Insel ist nur 1.600 Kilometer lang, doch die Dichte an Ökosystemen und Landformen ist wirklich verblüffend – eine Folge der Südalpen, die sich fast über die gesamte Länge der Insel ziehen und eine scharfe Klimagrenze zwischen der nassen Westküste und dem trockeneren, sonnigeren Osten bilden.

Der Fiordland-Nationalpark nimmt die Südwestecke der Südinsel ein und ist eines der großen Wildnisgebiete der Welt. Der Milford Sound – streng genommen ein Fjord und kein Sund – ist der meistbesuchte: Seine senkrechten Felswände fallen 1.200 Meter in dunkles Wasser ab, während Mitre Peak und Stirling Falls einen Ausblick rahmen, der von seinem Ruf lebt, seit ein britisches Magazin ihn 1908 zum achten Weltwunder erklärte. Das Urteil hält stand. Der Doubtful Sound, dreimal so groß und nur über eine Kombination aus Boot, Bus und Boot ab Manapouri zu erreichen, bietet vergleichbare Dramatik bei einem Bruchteil der Besucher.

Der Milford Track – eine 53 Kilometer lange Wanderung in vier Tagen durch das Herz des Fiordland – gilt weithin als schönste Wanderung der Welt, ein Titel, den die Neuseeländer höflich wiederholen, seit ebenjenes Magazin ihn 1908 vergab. Die Route führt durch uralten Südbuchenwald, über den alpinen MacKinnon Pass und hinab ins Milford-Tal, vorbei an einer Reihe von Wasserfällen, die den letzten Tag wie eine Belohnung wirken lassen, die der Mühe angemessen ist.

Das Mackenzie Basin in der Mitte der Südinsel birgt einige der fotogensten Gewässer der Südhalbkugel. Das außergewöhnliche Türkis des Lake Tekapo – verursacht durch feines Gletschermehl im Schmelzwasser – wird nur von seinem Nachthimmel übertroffen: Das Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve ist eines der größten Lichtschutzgebiete der Erde, und die Milchstraße über der Church of the Good Shepherd am Ufer des Tekapo ist von verblüffender Klarheit. Der Lake Pukaki, direkt vom Tasman-Gletscher gespeist, leuchtet in einem noch tieferen Türkis und rahmt den schönsten Blick auf den Aoraki/Mount Cook, mit 3.724 Metern Neuseelands höchster Berg, der sich im stillen Morgenwasser spiegelt.

Die Tradition der Luxus-Lodges auf der Südinsel speist sich aus der Kultur der historischen Schaffarmen im Hochland. Anwesen im Hochland von Otago und Canterbury stehen auf Land, das über ein Jahrhundert lang bewirtschaftet wurde, bevor es dem Naturschutz und dem Tourismus gewidmet wurde. Bubble-Hotels am Lake Tekapo nutzen das nächtliche Schauspiel des Lichtschutzgebiets voll aus, und an den abgelegensten Orten des Fiordland empfangen Wildnis-Lodges, die nur per Hubschrauber erreichbar sind. Die über das Wasser gebauten Hütten mancher Seeunterkünfte folgen derselben Logik wie Wasserbungalows – größtmögliche Nähe zum Wasser –, übertragen in eine alpine Kaltwasserkulisse.

Queenstown hat sich vor Jahrzehnten zur Abenteuerhauptstadt der Welt erklärt und behauptet diesen Titel durch schiere Vielfalt: Bungee-Jumping an der historischen Kawarau Bridge, Jetboot-Fahrten durch den Shotover Canyon, Heliskiing an den abgelegenen Hängen oberhalb von Cardrona, Wildwasser-Rafting auf dem Shotover River. Die Stadt selbst, die sich um eine Bucht des Lake Wakatipu schmiegt, mit der Bergkette der Remarkables als Kulisse, ist so schön, dass es angesichts all dessen, was sie sonst bietet, fast überflüssig erscheint.

Die Region Marlborough an der Nordspitze der Insel ist die bekannteste Herkunft von Sauvignon Blanc weltweit: Die Kombination aus intensiver Sonne, kühlen Nächten und wenig Regen bringt jenen Stil mit Noten von Kräutern und Zitrus hervor, mit dem Neuseeland auf die Weltkarte des Weins kam. Die Radwege im Wairau Valley verbinden Dutzende Weingüter durch eine Landschaft, die mit ihrer Szenerie ebenso belohnt wie mit ihrem Wein.