Nepal

Nepal presst auf 200 Kilometern Nord-Süd-Ausdehnung mehr Höhenunterschied zusammen als fast jeder andere Ort der Erde. Von der subtropischen Terai-Ebene auf 70 Metern bis zum Gipfel des Everest auf 8.849 Metern durchläuft die Landschaft subtropischen Dschungel, Terrassen im Mittelgebirge, Rhododendronwälder, Yakweiden, alpine Moränen und ewiges Eis. Eine einzige Nepalreise kann Panzernashörner im Tieflanddschungel ebenso umfassen wie den Blick auf ein Viertel aller Achttausender der Welt. Kein anderes kleines Land bietet eine solche Bandbreite.

Der Trek zum Everest-Basislager (5.364 m) ab dem Flugplatz Lukla umfasst hin und zurück 130 Kilometer und führt durch Sherpa-Dörfer, Rhododendronwälder und hochgelegene Yakweiden bis zum Moränenlager am Fuß des Khumbu-Eisbruchs. Die Route passiert Namche Bazar, die Hauptstadt der Sherpa – wo sich die Akklimatisierungstage am besten verbringen lassen –, und das Kloster Tengboche, hinter dem sich direkt das Everest-Massiv zeigt. Nehmen Sie die Akklimatisierungstage ernst; wer sie auslässt, um Zeit zu sparen, riskiert die häufigste Ursache schwerer Höhenkrankheit.

Die Dimensionen der Berge oberhalb von Namche lassen sich auf Fotos nicht erfassen. Das Khumbutal ist eng und steil; die Gipfel – Ama Dablam, Lhotse, Nuptse und schließlich die Pyramide des Everest – sind so nah und so gewaltig, dass das Gehirn sie beim ersten Anblick kaum verarbeiten kann. Immer wieder bleiben Trekker einfach stehen und schweigen.

Der Annapurna Circuit, eine 200 Kilometer lange Runde um das Annapurna-Massiv, ist mit seiner landschaftlichen Vielfalt und seinem kulturellen Reichtum der schönste Bergtrek der Welt. Die Route überquert den Thorong-La-Pass (5.416 m) und führt hinab auf die Hochebene von Mustang im Regenschatten, wo sich die buddhistische Kultur in relativer Abgeschiedenheit erhalten hat – unberührt von Nepals Modernisierung ebenso wie von Tibets politischen Umbrüchen. Auf der Mustang-Seite warten uralte ummauerte Städte, Höhlenklöster und eine vom Wind geformte Wüstenlandschaft in Rot und Ocker.

Die drei Durbar-Plätze des Kathmandutals – in Kathmandu, Patan und Bhaktapur – sind die erhaltenen Zeugnisse der mittelalterlichen Newar-Kultur, die das Tal über tausend Jahre lang prägte. Der Pagodentempel, hier erfunden und später in ganz Südostasien verbreitet, findet in den geschnitzten Dachstreben, vergoldeten Dächern und filigranen Metallarbeiten seinen kunstvollsten Ausdruck. Die Boudhanath-Stupa östlich der Altstadt ist eine der größten buddhistischen Stupas der Welt und ein bedeutender Pilgerort der Tibeter. Den Umrundungspfad (Kora) in der Abenddämmerung zu gehen, wenn die Butterlampen entzündet werden und die Mönche mit dem Abendgebet beginnen, gehört zu den bewegendsten Erlebnissen einer Asienreise.

Das Netz der Teehäuser entlang der Trekkingrouten hat sich von einfachen Hütten zu Berg-Lodges entwickelt, die in großer Höhe private Zimmer mit eigenem Bad und Talblick bieten. Die besten in der Everest-Region haben solarbeheizte Warmwasserduschen, Yakkäse und Sherpa-Eintopf auf der Karte und gemeinsame Speiseräume, in denen Trekker aus 20 Ländern rund um einen Ofen Geschichten austauschen. Nehmen Sie Bargeld mit – auf der Everest-Route gibt es oberhalb von Namche Bazar keine Geldautomaten.

Das Tiefland von Chitwan eröffnet eine völlig andere Dimension: Wildtier-Lodges am Rand von Nepals erstem Nationalpark – Panzernashorn, Bengalischer Tiger, Lippenbär, Gangesdelfin –, die ganz ähnlich funktionieren wie afrikanische Safari-Lodges. Geführte Wanderungen durch das Elefantengras im Morgengrauen, Jeepfahrten durch Salwälder und Kanutouren auf dem Rapti, an dessen schlammigen Ufern sich Gangesgaviale sonnen.