Bhutan

Bhutan hat sich entschieden, sich selbst treu zu bleiben. Während sich die Nachbarländer dem Massentourismus öffneten und die Folgen trugen – überlaufene Stätten, ausgehöhlte Kultur, architektonische Einförmigkeit –, baute Bhutan über Jahrzehnte eine bewusste Politik des behutsamen, kulturschützenden Tourismus auf. Das Ergebnis ist ein Land, in dem der Buddhismus den Alltag tatsächlich ordnet, statt als Kulturerbe ausgestellt zu werden, in dem Dzongs nach wie vor Zentren der zivilen und religiösen Verwaltung sind und der Himalaya echte sakrale Bedeutung trägt, statt nur Fotokulisse zu sein.

Das Konzept des Bruttonationalglücks entwickelte der vierte König in den 1970er-Jahren; seither haben es Ökonomen und Regierungen auf allen Kontinenten studiert. Es umfasst neun Bereiche, darunter psychisches Wohlbefinden, kulturelle Widerstandskraft, Zeitverwendung und ökologische Vielfalt. Das ist kein Werbeslogan. Es mündet in konkrete Politik: Tabakverkauf verboten, Plastiktüten illegal, eine Waldfläche von mindestens 60 Prozent in der Verfassung festgeschrieben (derzeit sind es 71), und jedes Entwicklungsprojekt wird vor der Genehmigung an den Kriterien des Bruttonationalglücks gemessen. Wer durch das Land reist, das daraus entstanden ist, spürt den Unterschied.

Paro Taktsang – das Tigernest-Kloster – klebt an einer senkrechten Felswand 900 Meter über dem Talboden von Paro und ist nur über einen Pfad durch Rhododendronwald vorbei an mit Gebetsfahnen behängten Aussichtspunkten erreichbar. Das Kloster wurde um eine Höhle herum errichtet, in der Guru Rinpoche (Padmasambhava) im 8. Jahrhundert drei Monate lang meditiert haben soll – der Legende nach kam er auf dem Rücken einer Tigerin hierher geflogen. Es ist der heiligste Ort Bhutans und eines der spektakulärst gelegenen Gotteshäuser der Welt.

Der Aufstieg dauert zwei bis drei Stunden und führt auf halber Strecke an einem Teehaus vorbei, das weite Blicke ins Tal und direkt hinüber zum Kloster bietet. Der letzte Abstieg in die Schlucht und der Anstieg zum Eingang – über einen kleinen Wasserfall auf einer mit Gebetsfahnen bespannten Brücke – haben etwas Theatralisches, das man sich durch die körperliche Anstrengung redlich verdient hat.

Bhutans Dzongs sind Klosterburgen, die jahrhundertelang zugleich Verwaltungs- und Religionszentrum ihres Distrikts waren. Ihre Architektur folgt einer klaren Logik – weiß gekalkte Außenmauern, rot abgesetzte Obergeschosse, ein zentraler Turm namens Utse, zwei Höfe, die weltliche und geistliche Aufgaben trennen –, doch jeder Dzong liegt in einer eigenen Umgebung. Punakha Dzong ist wohl der schönste: Er thront auf einer schmalen Landzunge am Zusammenfluss von Mo Chhu und Pho Chhu, seine weißen Mauern spiegeln sich im gletscherblaugrünen Wasser, und im Frühling umgeben ihn blühende Jacarandabäume.

Das Angebot an gehobenen Unterkünften hat sich in den vergangenen zwei Jahrzehnten beachtlich entwickelt. Mehrere Lodge-Marken – Amankora, Six Senses Bhutan, COMO Uma Paro – betreiben in verschiedenen Tälern Häuser, die mit echter Sorgfalt im traditionellen bhutanischen Baustil gestaltet sind. Holzgetäfelte Zimmer mit handgemalten buddhistischen Motiven, Heißsteinbäder im Freien (das Dotsho, ein traditionelles Badritual mit im Feuer erhitzten Flusssteinen) und Menüs rund um roten Reis aus der Region, Yakkäse und Ema Datshi, den Nationaleintopf aus Chili und Käse, machen das Luxussegment zu einem unverwechselbar bhutanischen Erlebnis.

Bhutans Berge sind der am wenigsten erschlossene Abschnitt des Himalaya-Bogens. Der Druk Path Trek führt in fünf Tagen von Paro nach Thimphu, vorbei an Hochgebirgsseen und Ruinen alter Festungen, mit Himalaya-Panoramen auf der ganzen Strecke. Der Snowman Trek – 25 Tage über 11 Pässe oberhalb von 5.000 Metern – gilt als anspruchsvollste Weitwanderung im Himalaya; weniger als 100 Trekker bewältigen ihn pro Jahr. Im Gangtey-Tal auf 2.900 Metern überwintert der Schwarzhalskranich, ein im bhutanischen Buddhismus heiliger Vogel; seine alljährliche Ankunft wird mit einem Fest gefeiert, das Naturschutz und religiöse Zeremonie miteinander verbindet.